Prezentarea generoasă a lui StarCraft II oferită de Blizzard la evenimentul Worldwide Invitational din Coreea luna trecută a fost cred cea mai bună reclamă pe care şi-o puteau face pentru BlizzCon 2007 - următoarea lor adunare dedicată fanilor, ce va avea loc între 3-4 august (în California). Chiar şi la preţul de $100 / bilet, locurile au fost ocupate în doar trei zile după punerea în vânzare a biletelor luna asta. Şi poate s-ar fi vândut chiar mai rapid, dacă Blizzard ar fi confirmat din timp că StarCraft II va fi jucabil la BlizzCon 2007. Într-adevăr! Aşa cum se anunţă pe site-ul oficial al evenimentului, participanţii vor putea juca deja primul demo multiplayer public al lui StarCraft II:

"Visitors to BlizzCon 2007 will be treated to the first-ever public hands-on with StarCraft II. Demo stations will be set up at the convention, and attendees can sample the new units and gameplay elements for themselves in multiplayer battles. We're excited to offer this exclusive opportunity to our players, and look forward to seeing you at BlizzCon."

Întrebarea e dacă acesta a fost ultimul as din mâneca viscolienilor, sau mai au şi alte surprize pregătite pentru eveniment...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Contra 4 confirmat - şi detaliat - pentru Nintendo DS

Sfârşitul de săptămână a adus o veste de pomină pentru fanii clasicelor jocuri Contra, publisher-ul Konami anunţând - sau mai bine zis confirmând - că va continua seria veche de 20 de ani pe Nintendo DS, cu Contra 4 (titlu provizoriu), dezvoltat de WayForward Technologies. Chiar dacă nu i-au găsit încă un titlu final, şi singurul termen de lansare anunţat momentan e un "2007" vag, au fost totuşi dispuşi să ne împărtăşească destule informaţii despre joc. Să începem aşadar cu "povestea":

"Contra 4 takes place two years after the events of Contra III: The Alien Wars. After saving earth from invasion by Red Falcon, Bill Rizer and Lance Bean are confronted with a new extraterrestrial menace: the terrifying Black Viper. Joined by hard-boiled mercenaries Mad Dog and Scorpion, the warriors must once again wage war against an entire army of invaders."

La nivel de gameplay, Contra 4 va folosi ambele ecrane ale DS-ului pentru acţiunea propriu zisă, făcând posibile (printre altele) lupte cu "boşi" imenşi în care jucătorii se vor da peste cap să le găsească şi să le distrugă punctele slabe. Dar mai important, Contra 4 introduce şi un cârlig (grappling hook) - o premieră pentru serie. Cu acesta, jucătorii se pot agăţa de elementele de decor, dar se pare că doar dacă acestea se află chiar deasupra lor (nici vorbă de nebunii cu ninja-rope a la Worms).

Desigur, Contra 4 va beneficia şi de minunea lumii moderne care se cheamă "handheld multiplayer". În acest mod, doi jucători vor putea lupta împreună (şi doar împreună) împotriva armatei de alieni scârboşi pentru a recuceri Pâmântul. Nimic mai simplu.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Dacă perioada de desfăşurare a primului Bucharest Wii Open de luna trecută nu ţi-a fost prea prielnică, sau dacă ai participat fără să ajungi pe podium, săptămâna viitoare îţi poţi lua revanşa la cea de-a doua ediţie a celui mai revoluţionar concurs de tenis din istorie - cum îl descriu organizatorii de la TNT Games în comunicatul primit astăzi. Aceştia, în colaborare cu It's Everyday Media, clubul Embryo, şi cu sprijinul Panasonic, te invită la Second Bucharest Wii Open. Detaliile, în continuare:

"Înscrierile vor începe miercuri 27 iunie la ora 16:00 pe site-ul oficial al evenimentului, www.bucharestwiiopen.ro.

(...) Primele patru locuri vor fi oferite celor patru finalişti ai First Bucharest Wii Open, aşa că pregăteşte-te pentru o încleştare de zile mari pentru premiile puse la bătaie."

Pentru mai multe detalii despre eveniment, regulament şi premiile surpriză, dar şi pentru a vizita galeria foto / video a First Bucharest Wii Open, doritorii şi curioşii sunt poftiţi pe site-ul oficial (Wii-browser-friendly) www.bucharestwiiopen.ro.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Dap, ai citit bine. Am verificat de două ori anunţul, să fiu sigur, şi nu încape îndoială: unul dintre proiectele RPG super-secrete ale studioului BioWare este de fapt un joc Sonic the Hedgehog dezvoltat pentru Nintendo DS. Aşadar nu numai că e bazat pe o franciză externă care se bate cap în cap cu profunzimea jocurilor role-playing marca BioWare, ci pe de-asupra mai e şi un joc *gasp* handheld. Blasfemie!... Ăsta ar fi cam cel mai potrivit cuvânt pentru a descrie vestea, cu toate că sunt şanse mari să avem de fapt parte de un joc foarte bun. Relativ.

Singurul detaliu pe care îl mai ştim despre RPG-ul încă-anonim Sonic, pe moment, e că SEGA are de gând să îl lanseze în anul 2008. Ah, şi cică-se tipii de la BioWare sunt mari fani Sonic, dintr-odată. Ca să vezi!

"As huge fans of Sonic ourselves, we're committed to delivering a truly amazing story-driven experience within the Sonic universe, focusing on capturing the character's broad appeal and placing him in a completely original adventure", a spus Ray Muzyka, CEO-ul BioWare.

În alte ştiri supersonice, SEGA a anunţat şi un sequel prequel Sonic Rivals 2 ce va goni la toamnă pe PlayStation Portable. Primele imagini cu acesta se găsesc în galeria locală.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Manhunt 2 interzis în UK, auto-cenzurat în SUA // UPDATE

Jack Thompson cred că e un avocă(că)ţel tare fericit acum, întrucât visul său ca Manhunt 2 să fie interzis a devenit realitate săptămâna asta. Pentru prima oară în ultimii zece ani, BBFC (British Board of Film Classification) a interzis practic un joc în Marea Britanie, refuzând să-i acorde lui Manhunt 2 un rating - şi astfel făcând ilegală vânzarea sa în teritoriu. Acelaşi verdict a fost dictat şi în Irlanda de către Irish Film Censor's Offices, care e de părere că "nivelul de violenţă greţoasă, crudă şi gratuită" din Manhunt 2 e pur şi simplu "inacceptabil".

"Manhunt 2 is distinguishable from recent high-end video games by its unremitting bleakness and callousness of tone in an overall game context which constantly encourages visceral killing with exceptionally little alleviation or distancing", se scrie în declaraţia emisă de BBFC. "There is sustained and cumulative casual sadism in the way in which these killings are committed, and encouraged, in the game."

Declaraţia face referire doar la versiunile de PS2 şi Wii ale brutalului joc marca Rockstar (nu şi versiunea de PSP... încă). De asemenea, precizează că acesta e primul joc video căruia i s-a refuzat clasificarea de la Carmageddon din 1997, când decizia respectivă a fost răsturnată la apel de publisher-ul SCi. În mod similar, Rockstar / Take-Two au şi ei dreptul să facă apel la decizia BBFC-ului, dar cel puţin până acum nu a fost făcut vreun anunţ în acest sens.

Singura reacţie a celor de la Rockstar a fost să delcare că sunt "dezamăgiţi" de această decizie, cu care "categoric nu sunt de acord", argumentând că:

"Manhunt 2 is an entertainment experience for fans of psychological thrillers and horror. The subject matter of this game is in line with other mainstream entertainment choices for adult consumers."

Dar cel mai nasol pentru Take-Two e că Manhunt 2 a devenit ca-şi-interzis acum şi în SUA. După ce ESRB (Entertainment Software Rating Board) i-a dat jocului un rating "Adults Only", atât Sony cât şi Nintendo au confirmat că politica lor nu permite jocurilor third-party cu rating "AO" să fie lansate pe consolele lor. Aşa că pa-pa Manhunt 2 pe Wii, PS2 şi PSP!

Cu o poziţie atât de tranşantă şi unanimă împotriva jocului, GI.biz ajunge la concluzia evidentă: Rockstar chiar a sărit calul mort în bătaie de data asta!

"In making such a game Rockstar has been juvenile, shameful and irresponsible. The right of creators to push the boundaries of media and society must be balanced out against a simple sense of social responsibility - something with Rockstar seems to entirely lack."

UPDATE: "[Take-Two] has temporarily suspended plans to distribute Manhunt 2 for the Wii or PlayStation platforms while it reviews its options with regard to the recent decisions made by the BBFC and ESRB", a spus publisher-ul într-un comunicat. [23.06.2007, 16:30]

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Steam primeşte un update major în iulie, Geometry Wars acum

Platforma Steam a celor de la Valve a avansat mult şi bine de la lansarea sa comercială din martie 2004. De la sistemul acela nemernic care nu-i lăsa pe unii să-şi joace Half-Life 2-ul mai mult sau mai puţin legitim, încet dar sigur, a devenit acum o unealtă excelentă pentru jucători, producători independenţi şi publisheri mari deopotrivă, adunând peste 13 milioane de conturi. Cu un număr tot mai mare de jocuri - vechi şi noi-nouţe - şi un set solid de funcţii, plus recentele lansări gratuite (Half-Life 2: Deathmatch + Lost Coast şi RACE: Caterham), se poate încă şi mai bine?...

Se pare că da. Chiar săptămâna asta, tipii de la Bizarre Creations au lansat versiunea de Windows XP a lui Geometry Wars: Retro Evolved pe Steam, pentru $2.50 (deşi, începând de mâine, preţul va fi de $3.95). Geometry Wars e disponibil acum şi ca parte a noii compilaţii "Best of the Underground", ce include de asemenea Ragdoll Kung Fu, eets, şi Gumboy: Crazy Adventures. Iar peste vreo două săptămâni, Valve îşi va îmbunătăţi platforma de distribuţie digitală cu cel mai mare update de până acum.

"Beginning in July, Steam users can set up their own personal Steam pages and profiles, create and join groups, schedule games with friends, review who they've played with, see how well everyone played, chat with groups, chat via voice, and more. These new community services and features can be used with all Steam games, which include new releases and classic titles from leading publishers and independent developers."

Anunţul făcut de Valve precizează că toate aceste noi funcţii vor fi gratuite, iar Gabe Newell ne mai tachinează niţel, adăugând că "acest nou update e doar începutul", şi că au "o listă lungă de chestii la care lucrăm pentru a uşura felul în care utilizatorii se conectează şi joacă prin Steam". Dă-i, să vină!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Piranha Bytes şi Deep Silver se (re)unesc pentru un joc non-Gothic

Colaborarea dintre Piranha Bytes şi principalul lor publisher, JoWooD, s-a sfârşit în mod tragic luna trecută, când a fost anunţat că studioul care făcuse seria de jocuri role-playing Gothic nu va mai dezvolta şi Gothic 4 (şi nici vreun add-on Gothic 3, de fapt). Totuşi, nemţii lucrează acum la un proiect complet nou, alături de noul lor partener: Deep Silver - care co-publicase Gothic 3 anterior, fiind o marcă a grupului Koch Media (la fel ca JoWooD, ca să vezi ironie).

"We came to appreciate Koch Media as a competent, reliable and strong partner during the development of Gothic 3. We look forward to continuing and extending our cooperation with them with our work on a new joint title", a spus Michael Rüve, commercial manager la Piranha Bytes. (ed. - îngroşarea ne aparţine)

Ca să fie siguri că acest "new joint title" nu e nicidecum un alt joc Gothic, Eurogamer au contactat un reprezentant Deep Silver, care a declarat:

"We aren't speaking about Gothic 4 at all, as it isn't a game that will be released by Piranha Bytes; we are speaking about a new project. It will be something that takes advantage of the know-how and knowledge of previous Piranha Bytes games. We expect to have details in roughly a month's time."

Aşadar sperăm să aflăm mai multe peste o lună. Aproximativ.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Warhammer 40,000: Squad Command anunţat pe PSP şi DS

Nintendo DS sau PSP-ul lui Sony erau printre ultimele platforme care ne-am fi aşteptat să găzduiască universul hardcore al celor de la Games Workshop, Warhammer 40,000. Dar iată că s-a întâmplat (sau cel puţin se va întâmpla), THQ anunţând primul titlu W40K pentru aceste console handheld. Se numeşte Warhammer 40,000: Squad COmmand, şi apare chiar la toamnă. Dar care să fi fost oare raţionamentul din spatele acestei lipeli cel puţin bizare? Asta ne spune, extrem de vag, Bob Aniello de la THQ:

"Bringing the Warhammer 40,000 universe to handheld systems creates exciting new game play options for fans across the globe. An all-new single-player storyline and the ability to battle head-to-head with anyone in the world make this an exciting addition to the Warhammer 40,000 library."

Ce-i drept, aceste prime imagini din versiunea PSP prezintă un joc destul de brutal, ce va combina luptele pline de acţiune cu strategia turn-based. În Warhammer 40,000: Squad Command, jucătorii vor fi puşi la cârma unor Space Marines de elită din capitolul Ultramarines, luptând împotriva forţelor Chaos'ului de-a lungul a 13 misiuni "legate cinematic". Sau viceversa în modul multiplayer, care va include 9 misiuni, şi în care jucătorii vor putea alege orice tabără (dintre Imperium of Man sau Chaos) şi vor putea forma echipe de bătută din toate colţurile lumii.

Jocul promite să asigure "ore de rejucabilitate" (nici măcar "zeci de ore"?), şi să utilizeze din plin funcţionalităţile portabile ale PSP-ului şi DS-ului - inclusiv afişajul dual-screen şi stylus'ul acestuia din urmă.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

RACE: Caterham lansat mai devreme - şi gratuit! - pe Steam

Platforma de distribuţie digitală a celor de la Valve se îmbunătăţeşte pe zi ce trece! După ce ne-au răsfăţat cu re-lansarea gratuită a lui Half-Life 2: Deathmatch şi Half-Life 2: Lost Coast pentru posesorii de plăci grafice Radeon (ştire), astăzi ne oferă încă ceva pe degeaba prin Steam. De data asta e vorba despre expansion-ul RACE: Caterham, care nu ne aşteptam să apară până pe 22 iunie. Dar iacătă-l, şi dacă ai jocul original RACE: The WTCC Game, ai face bine să îl download'ezi până poţi - că nu va dura pentru totdeauna!

Din cele transmise de Doug Lombardi de la Valve, această ofertă specială e valabilă doar săptămâna asta între 18-22 iunie, după care Caterham va putea fi cumpărat prin Steam la preţul de $5. Sau, dacă nu ai încă jocul original, RACE şi expansion-ul Caterham vor fi disponibile şi împreună pentru $25.

"The decision to give away the full Caterham Expansion is our way of thanking our loyal fans", said Henrik Roos, CEO of SimBin Studios. "This limited time offer is a tribute to the entire community, many of whom have been actively playing our games since the release of our first title, GTR, in 2004."

Celebrating the 50 year anniversary of Caterham Cars Ltd., players now have the opportunity to expand their WTCC experience and race these exceptional classic sportscars. RACE: Caterham introduces a total of 60 individual new cars / car skins based on some of the most exciting models of the Caterham sports car range, including the Caterham CSR 200, CSR 260 or the CSR 320 Concept, a concept version with a grueling 320hp. Racers can run the cars on two exciting new tracks: the legendary circuit of Imola and the former GP-track of Estoril.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Tomb Raider: Anniversary devine episodic pe Xbox 360

Eidos au renunţat în sfârşit la atitudinea de "no comment" astăzi, mărturisindu-şi intenţia de a lansa Tomb Raider: Anniversary pe Xbox 360 în cursul acestui an. Astfel se confirmă zvonurile iscate recent de nişte înregistrări ESRB neaşteptate, ce arătau cât se poate de clar cinci titluri TRA diferite pentru Xbox 360, şi sugerând că noua aventură a Larei e în curs de reproiectare în format episodic pentru consola Microsoft. Lucru care de asemenea se dovedeşte a fi adevărat!

Versiunea de Xbox 360 va cuprinde patru episoade, grupate în două seturi. Primul - conţinând Episodul 1 & 2 - ar trebui să fie lansat prin Xbox Live în septembrie, iar celelalte două episoade să urmeze "la scurt timp după aceea". Cât de scrut, n-avem idee încă, dar Eidos a precizat totuşi că au de gând să lanseze şi în magazine versiunea completă a lui Tomb Raider: Anniversary pe Xbox 360 înainte de finele lui 2007.

Indiferent de setul de episoade pe care îl cumpără, jucătorii vor putea download'a gratuit şi nivelul Croft Manor, iar preţul total al celor patru episoade - Peru, Lost City, Greece şi Egypt - va fi de 2400 puncte Microsoft ($30 / €28.8 pentru toată tărăşenia). Totuşi, e şi un schepsis... Pentru a avea acces la conţinutul download'abil TRA pentru Xbox 360, jucătorii vor avea nevoie de discul original Tomb Raider Legend!

Mai târziu, Eidos le vor oferi fanilor şi alte chestioare prin Xbox Live Marketplace, cum ar fi imagini sau theme-packs cu voluptuoasa Lara Croft - probabil cel mai mare erou de acţiune din lumea feminină.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)