Wii Opera browser apare vineri, Weather Channel acum

Încă n-am reuşit să-mi dau seama cum să împart conexiunea la Internet între PC şi Wii (fără să ies din casă pentru un rooter, pe cât posibil), aşa că pe moment voi da crezare nenumăratelor relatări care spun că Wii Forecast Channel a fost activat deja, şi poate fi folosit pentru a vedea prognoza meteo de prin lume. E o găselniţă foarte simpatică, şi e prezentată sub forma unui glob 3D viu colorat ce poate fi învârtit până ameţeşti. Ca să nu mai spun că e un mod mişto de a alege destinaţii de vacanţă la întâmplare.

Tot săptămâna asta, Nintendo va lansa în sfârşit browser-ul Opera pentru Wii, iniţial gratuit. Update-ul e aşteptat să fie disponibil vineri, 22 decembrie, confirmând astfel vestea "scursă" săptămâna trecută pe site-ul Nintendo Suedia. Singura parte nasoală e că aceasta va fi o versiune "trial" de Opera, însă va suporta website-urile cu conţinut Flash, aşa că nici o grijă!

Versiunea finală va apărea probabil în martie 2007, şi va putea fi descărcată gratuit până în iunie sau iulie - după care browser-ul va costa 500 puncte Wii, echivalând cu $5 amărâţi.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Pentru că Medal of Honor: Airborne nu va mai ajunge până la urmă şi pe Wii (doar pe PC, PS2, PS3 şi Xbox 360), era şi cazul ca EA să se dea pe brazdă şi să ne spună cum / când vor debuta celebra serie de shootere WWII pe consola Nintendo Wii. Şi au făcut-o - anunţând Medal of Honor: Vanguard şi, din nou, promiţând să respecte principiile de bază ale francizei, cum ar fi autenticitatea şi acurateţea istorică. Chit că eu unul aş prefera să pună accent pe acurateţea controlului pe Wii, decât pe cea istorică.

Noul Medal of Honor: Vanguard va sosi mai devreme decât ne-am putea aştepta de la un joc anunţat pe final de 2006, întrucât Electronic Arts au de gând să-l lanseze în martie 2007, pentru PlayStation 2 şi Nintendo Wii. Iată ce au de spus despre el, pe moment:

"Step into the boots of Frank Keegan, Corporal of the 82nd Airborne Division and engage in battles throughout Europe. From Operation Husky on the shores of Sicily to Operation Varsity inside Nazi Germany, you'll fight behind enemy lines in the epic WWII battles that turned America's first paratroopers into heroes of WWII. Featuring spectacular graphics adding to epic combat intensity, Medal of Honor Vanguard makes you the driving force in the struggle to liberate Europe. As the first game in the Medal of Honor series to be released on the Nintendo Wii platform, players can expect Medal of Honor Vanguard to take full advantage of Wii's one-of-a-kind controllers."

Vanguard se află în lucru la EA Los Angeles, şi beneficiază deja de un website oficial şi de câteva imagini ce pot fi văzue şi local.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Preşedintele Entertainment Software Association se retrage

În urma mai multor relatări apărute zilele trecute, Entertainment Software Association (ESA) confirmă acum faptul că Douglas Lowenstein se retrage din funcţia de preşedinte al organizaţiei pe care a condus-o timp de 12 ani (!). Tipul va părăsi grupul la începutul anului viitor, pentru a lansa "a start-up trade group in the investment industry". Pute a bani. O grămadă de bani.

Lowenstein e unul dintre oamenii care au avut un impact imens asupra industriei de gaming, fără să facă nici un joc sau să aibă de-a face în mod direct cu procesul creativ. A fondat organizaţia - cunoscută pe atunci drept Interactive Digital Software Association - în 1994, militând împotriva pirateriei şi, mai nou, împotriva inapţilor gen Jack Thompson sau politicieni care încearcă să interzică jocurile violente. ESA a devenit sinonim şi cu ESRB (Entertainment Software Rating Board) în America şi, până anul acesta, cu cel mai mare show de gaming - E3, desigur.

În timpul mandatului lui Lowenstein, veniturile în industria gaming-ului au crescut de la vreo $3 miliarde la peste $10 miliarde. Dar surprinzător e că ESA a crescut de la 2 angajaţi la lansare, la doar 32 angajaţi, care se ocupă de tot felul de probleme birocratice. Ce-i drept, ESA reuneşte însă mult mai mulţi membri şi companii, care împreună generează peste 90% din cele $7 miliarde înregistrate de vânzările din SUA în 2005 (şi alte câteva miliarde din exporturi).

În locul lui Lowenstein, postul de preşedinte al ESA va fi ocupat probabil de Robbie Bach (ESA Chairman and President of Microsoft's Entertainment & Devices Division). Cel puţin până vor găsi o persoană aptă să-l înlocuiască pe termen lung.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Metal Gear Solid 4 încă e exclusiv pe PS3, zice Konami

Mda, nu e prima oară când ne poticnim de zvonul acesta, iar Kojima îl negase încă de astă-primăvară. Dar ce să-i faci: în ultima perioadă, au fost cel puţin două zvonuri noi care susţin că Metal Gear Solid 4 va ajunge cândva şi pe consola Xbox 360. Pe final de octombrie, revista EGM recicla acelaşi zvon, iar săptămâna trecută s-a întâmplat din nou, pe ceva site Noooz - al cărui "Emperor Boutros" a invocat o sursă cât se poate de anonimă din anturajul producător pentru informaţia lui "exclusivă". Ghici ce poziţie oficială a adoptat Konami în această chestiune. Iar.

Luat la rost de Joystiq, redactorul Daniel Boutros a spus că sursa lui e una bine pusă: "Rareori public ceva dacă nu sunt 100% sigur". Asta o fi atunci excepţia de la regulă. Dar oricum, chiar şi după replica negativă acordată de Konami (ajungem şi acolo acuşica), tipul o ţine tot pe a lui:

"It's coming [on the Xbox 360] a few months later than the PS3 game, but it's happening folks. This is said to be because publishers - including Konami - don't believe there'll be enough PS3s out there by the time the game hits because of the blu ray diode failure issues. (...) this came pretty much from the horse's mouth, so you can count on this being legit."

Oook, şi care e răspunsul celor de la Konami?

"Konami has no plans to bring Metal Gear Solid 4 to the Xbox 360 at this time," a Konami representative told CVG, reiterating that the Hideo Kojima stealth-em-up was still "exclusive to PlayStation 3."

Am îngroşat acel fragment înşelător din declaraţie pentru că - de pildă - nici Ubisoft nu aveau planuri oficiale la începutul lui 2006 de a aduce Assassin's Creed pe PC şi Xbox 360, "la vremea aceea". Iar cu un termen de lansare stabilit în Q4 2007 pentru Metal Gear Solid 4, mai e încă timp berechet să se schimbe situaţia. Mai ales dacă presupusa versiune de Xbox 360 va apărea abia "câteva luni mai târziu".

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Nu trece nici o lună (sau uneori săptămână), fără să ne trezim cu un titlu mare de ştire de gaming despre o confruntare legislativă. Politicieni inapţi promovând legi ilegale, avocat(i) cu doage lipsă încercând să interzică jocuri violente, deţinători de patente dând în judecată câte şase companii deodată, procese de clasă intentate publisher-ilor hrăpăreţi, şi câte şi mai câte. Aproape că putem spune că industria gaming-ului e bântuită de un blestem legislativ din ce în ce mai grav... când, de fapt, lucrurile nu erau cu mult mai diferite nici acum două decenii. Or fi fost ele mai puţin mediatizate, e drept, dar în orice caz litigiile datează încă de pe vremea vechilor Pac-Man, Donkey Kong sau Breakout.

Din moment ce nici nu mă născusem pe atunci (vorbim de sfârşitul anilor '70!), nici habar nu aveam despre multe dintre ele. Până astăzi, când am dat peste un articol mişto de pe Gamasutra, intitulat "Litigations that Changed the Games Industry". Articolul evidenţiază câteva cazuri (sau tipuri de cazuri) interesante şi analizează cum au schimbat ele industria. "Cititorii ar putea fi surprinşi, dar unele dintre aceste cazuri au produs schimbări reale în bine", remarcă autorul. Şi pe bună dreptate: uneori, puţină reglementare nu strică. Ca şi radiaţia. Sau alcoolul.

Dar în fine, iată câteva pasaje din articol, începând cu un caz celebru susţinut de Atari în legătură cu jocul lor Breakout, acum aproape 30 de ani:

"Atari attempted to register the copyright for Breakout with the United States Copyright Office and was denied. This began a struggle involving Atari, the Copyright Office, and U.S. courts that lasted more than 5 years. (...) In the end, the Copyright Office registered the game and with the support of previous court decisions, this helped pave the way for copyright protection for all modern games.

(...) The game industry is now fighting for the additional respect that comes from First Amendment protection of artistic expression. (...) To date, the ESA has fought and won nine out of nine cases [attempting to limit the sale of games], having the state laws declared unconstitutional. Furthermore, the ESA has sought and won more than $1.5 million dollars in attorneys fees.

(...) The final group of cases to discuss are the newest type in this article. These cases have developed over the past few years and that will probably continue in coming years. These cases may be referred to collectively as "patent troll" cases.

Citeşte mai departe ca să vezi la ce se referă prin "patent troll". În caz că nu ţi-ai dat deja seama, un astfel de exemplu l-am avut şi noi în ştirea de săptămâna trecută cu Nintendo getting suedNintendo dat în judecată pentru ceva patent dubios.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Un nou Kingdom Hearts şi jocuri de Xbox 360 de la Square Enix?

Credeam că anunţul lui Dragon Quest IX pentru Nintendo DS a fost ultimul şoc pregătit de Square Enix în această ultimă lună din 2006. Însă imediat după aceea au fost dezvăluite încă două jocuri Final Fantasy Tactics, şi încă stai aşa: asta nu e tot! Recentul show Jump Festa din Tokyo a fost gazda unei noi serii de tachinări din partea celor de la Square Enix, a căror prezentare s-a încheiat cu mesajul grăitor "New Project Starting in 2007". De ce e aşa grăitor?

Păi, în primul rând pentru că a urmat imediat după trailer-ul cu Kingdom Hearts II Final Mix (o lansare japoneză a versiunii engleze a lui Kingdom Hearts II), dar şi pentru că textul afişat sumar a fost decorat cu steluţe a la Disney - nume care poate fi asociat lejer cu un eventual sequel Kingdom Hearts III.

Nimic nu e sigur, pe moment, dar va fi interesant de văzut cărei platforme îi va fi destinat proiectul.

Între timp, o altă relatare venită din Japonia (via TVG) susţine că Square ar putea lucra nu la unul, ci la încă două jocuri de Xbox 360 ne-anunţate! Să fie oare doar o coincidenţă? Foarte probabil. La o adică, e greu de crezut că seria Kingdom Hearts va părăsi PlayStation 2-ul pentru a sări direct pe consola next-gen Microsoft, care nici până acum nu a fost îmbrăţişată de gamerii japonezi.

Nici măcar versiunea de Xbox 360 a lui Final Fantasy XI nu a fost primită cu braţele deschise, deci din nou - va fi interesant de văzut ce pregătesc tipii.

P.S. Apropo de FF XI, cică-se recentul firmware-update versiunea 1.31 pentru consola PlayStation 3 a adăugat şi suport pentru Final Fantasy XI, şi alte jocuri de PS2 care au nevoie de un HDD ataşat.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Resident Evil: Extinction ar putea fi ultimul film

Dacă eşti un fan de-al Millei Jovovich - aşa cum ar trebui să fie orice om (de preferinţă bărbat) normal - probabil vei fi dezamăgit să afli că următorul film Resident Evil ar putea fi şi ultimul. Cu toate că se mai vehiculaseră zvonuri despre un al patrulea film din seria cinematografică bazată pe jocuri, acestea au fost practic spulberate de ultima descriere oficială publicată de Sony Pictures pentru Resident Evil: Extinction (a.k.a. Resident Evil 3 and Resident Evil: Afterlife). Conform unei relatări de pe IGN, studioul se referă la peliculă ca fiind "a treia şi ultima parte" din seria Resident Evil.

"Alice (Milla Jovovich), now in hiding in the Nevada desert, once again joins forces with Carlos Olivera (Oded Fehr) and L.J. (Mike Epps), along with new survivors Claire (Ali Larter), K-Mart (Spencer Locke) and Nurse Betty (Ashanti) to try to eliminate the deadly virus that threatens to make every human being undead... and to seek justice. Since being captured by the Umbrella Corporation, Alice has been subjected to biogenic experimentation and becomes genetically altered, with super-human strengths, senses and dexterity. These skills, and more, will be needed if anyone is to remain alive."

Dacă seria într-adevăr va lua sfârşit ca o trilogie, avem toate motivele să ne întristeze treaba asta, din moment ce fimele Resident Evil erau printre cele mai bune (relativ) filme bazate pe jocuri video.

Extinction-ul de anul viitor se zice că ar fi legat de povestea următorului joc Resident Evil 5 pe PS3 şi Xbox 360. Ambele sunt plasate într-un mediu deşertic post-apocaliptic, iar "fanii seriei se vor bucura în draci de noul boss-monster care-şi va băga nasul hidos în film".

Seria de jocuri survival-horror a celor de la Capcom urmează să revină şi pe PC la începutul anului viitor cu Resident Evil 4, iar o compilaţie pe Wii numită Resident Evil: Embrella Chronicles ar trebui să apară şi ea ceva mai încolo.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Dacă nu cumva mă înşeală memoria externă, e pentru prima oară în istoria QuakeCon când celebrul LAN party este anunţat atât de devreme, în anul de dinaintea evenimentului propriu zis. Conform tradiţiei, QuakeCon se va desfăşura tot în Texas, în cursul lunii august. Datele exacte şi locaţia au fost anunţate ieri pe site-ul oficial al evenimentului, împreună cu niscaiva amănunte menite să stârnească pofta viitorilor participanţi.

QuakeCon 2007 va fi ţinut între 2-5 august 2007 la hotelul Hilton Anatole din Dallas, Texas, iar organizatorii promit deja "more gaming, events, exhibits and fun planned than ever before", pentru această a 12-a ediţie.

"This year's BYOC Area will consume the entire Trinity Hall 1, with over 70,000 square feet of floor space and 2,700 player spots - over 1,000 more seats than 2006. We've also increased the exhibit area 5X to 25,000 square feet, enough to accommodate up to 50 exhibitors demonstrating their latest games and computer hardware. Of course, it wouldn't be QuakeCon without our high-stakes pro gaming tournaments; and attendees can also look forward to the return and expansion of our enormously popular and one-of-a-kind "Quick Draw" tournaments, which pit randomly selected attendees against each other in high-pressure battles for serious cash. And in keeping with QuakeCon tradition, every day will be packed full of contests, conferences, announcements, and entertainment."

Camerele de hotel pot fi rezervate deja, însă înregistrările pentru zona BYOC vor începe abia pe 2 martie 2007. Dată până la care sperăm că "BYOC" va însemna tot "bring your own computer", nu "console".

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Dev-news la grămadă: Perpetual, Red 5, Ritual, Empire, Ubi şi alţii

De-a lungul ultimei săptămâni au fost o puzderie de ştiri de dev / biz, unele chiar importante, aşa că voi încerca în cele ce urmează să fac un rezumat al celor pe care le-am omis până acum. În vârful acestei grămezi îi avem pe cei de la Perpetual Entertainment - care, conform unei relatări de pe Gamasutra, au concediat 35 dintre angajaţi şi au amânat MMORPG-ul antic Gods and Heroes: Rome Rising. Concedierile se vor a fi "o măsură de a reduce cheltuielile pentru a suporta prelungirea timpului de dezvoltare", însă culmea e că unii dintre cei 35 developeri plecaţi lucrau la celălalt MMO marca Perpetual, Star Trek Online.

Perpetual a publicat şi o declaraţie pe forumul Gods and Heroes, spunând că mai au vreo lună până să finalizeze conţinutul lui Gods and Heroes, şi deci o parte din echipă nu prea mai avea ce face (aşa că au zburat). Lansarea MMO-ului a fost amânată până în vara lui 2007.

Mai departe ne îndreptăm atenţia asupra lui Red 5, studioul de jocuri online fondat de membri cheie desprinşi din echipa viscoliană World of Warcraft în 2005 (ştire). Acum câteva zile, aceştia au anunţat că au obţinut o investiţie de $18.5 milioane din partea firmelor Benchmark Capital şi Sierra Ventures, care ar trebui să le prindă bine pe viitor. Red 5 Studios lucrează momentan la un joc MMO finanţat şi distribuit global de Webzen, şi mânat de impresionantul engine Offset.

Într-o altă ştire financiară, Realtime Worlds a obţinut o finanţare de $31 milioane recent, din partea firmei New Enterprise Associates. Realtime Worlds a fost fondat de David Jones (CEO & Creative Director), creatorul seriilor Grand Theft Auto şi Lemmings, iar studioul vrea să lanseze primul său titlu, Crackdown, anul viitor pe Xbox 360. Realtime mai lucrează de asemenea la All Points Bulletin, un joc MMO ce va fi publicat pe PC şi Xbox 360 de Webzen.

O altă afacere majoră a fost dezvăluită astăzi pe GI.biz, de unde aflăm că un grup de investiţii numit Catalis a făcut o ofertă de $8.5 milioane pentru compania părinte a lui Kuju Entertainment (Kuju Plc). Consiliul de administraţie al companiei a recomandat în unanimitate acţionarilor să accepte oferta. Acţionarii şed şi cugetă.

Şi până şed ei şi, eventual, cugetă, noi trecem mai departe la Ritual Entertainment. Da, Ritual cel cu "OMG unde ne pleacă toţi developerii?!". Din fericire, nimeni nu mai pleacă (pe moment), dar tipii şi-au ales un nou director de studio în persoana lui Ken Howard. Ken lucrase anterior la Counter-Strike: Condition Zero şi SiN Episodes: Emergence, iar acum e hiper-excitat de fericire.

Bun, ce mai urmează... Aminteam şi de Empire Interactive în titlu, aşa că iaca: ieri au anunţat că îşi lansează trei jocuri prin Steam. Primele trei titluri Empire distribuite digital sunt FlatOut 2, Vegas Tycoon şi Ghost Master.

Şi-n fine, zilele trecute a luat naştere în mod oficial Sentinel Studios. Acesta e un nou studio de development din Carolina de Nord, condus de veteranii ludici Paul Potera (plecat de la Ubisoft) şi Marc Racine (fost co-proprietar Vicious Cycle Software). Sentinel are la ora actuală doar 5 angajaţi, aşa că de mare lucru nu-s încă în stare. Şi nici nu au anunţat vreun plan solid de dezvoltare a unui joc, aşa că îi lăsăm să-şi strângă oameni în linişte.

Ah şi apropo de Ubisoft (asta-i ultima, să fiu gankat de nu), aceştia ne-au trimis ieri un mesaj să ne informeze despre lansarea lui UBI|art| la www.ubi-art.com. Ce-i aia? Du-te şi vezi, sunt sigur că-ţi vei da şi singur seama!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ca parte a unei afaceri anunţate astăzi între SCi Games şi Warner Bros. Entertainment, evaluată la 66.4 milioane Euro, publisher-ului britanic i-au fost încredinţate 11 licenţe pe care le va valorifica în jocuri pentru diverse platforme, cu începere din 2008. Pintre titlurile Warner licenţiate se numără versiunea de benzi desenate a lui Batman, Looney Tunes (inclusiv Bugs Bunny & co.), anumite titluri din catalogul Hanna-Barbera (inclusiv Tom & Jerry) şi show-urile de televiziune The OC, Loonatics Unleashed şi Legion of Super Heroes.

În schimb, Warner Bros. a preluat 10% din acţiunile SCi Games, iar cele două companii au intrat într-un acord de distribuţie, conform căruia Warner Bros. va asigura spaţii de depozitare, logistică şi alte servicii în Statele Unite pentru Eidos (marca sub care publică SCi, cumpărată în 2005). Eidos va continua să se ocupe - prin biroul său de publicare din US - de toate celelalte aspecte ale operaţiunilor sale din US, inclusiv fabricarea, vânzarea, marketing-ul şi PR-ul jocurilor.

În continuare poţi vedea exact ce licenţe a primit SCi, aşa cum sunt ele detaliate în cadrul anunţului:

- Batman. The license enables Eidos to create games based on the comic book version of the DC Comics' renowned super hero.

- Looney Tunes. Eidos will create games using the library of Looney Tunes characters, including Bugs Bunny, Daffy Duck, Road Runner and Speedy Gonzales and more, for handheld platforms.

- Hanna-Barbera catalog. Eidos will develop up to twelve games based on a number of individual characters in the classic Hanna-Barbera catalogue including Tom and Jerry, The Flintstones, Wacky Races, Yogi Bear and Huckleberry Hound.

- The OC. The license is for the interactive rights to the long running global TV series The OC, based around the lives of teenagers in Orange County, California.

- Other animated properties. Eidos has also signed license agreements relating to the children's animated TV programs, Loonatics Unleashed and Legion of Super Heroes.

Afacerea mai trebuie încă să fie aprobată de către acţionarii SCi, dar probabil că îi vor undă verde fără mofturi.

P.S. Că veni vorba de Eidos, CVG au prins de vorbă că tipii se gândesc deja la continuări pentru Battlestations: Midway - dar că întâi vor aştepta să vadă cum se va vine jocul, la lansarea de la începutul anului viitor.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)