Bioshock PC demo cât de curând, artbook de consolare

Pomeniseră ei în treacăt despre viitoarea versiune de PC a demo-ului Bioshock, cu ocazia lansării celei de Xbox 360 ieri. Dar cum reacţia fanilor la acest decalaj nu a fost tocmai favorabilă, producătorii şi-au turnat cenuşă în cap şi au transmis, cu scuzele de rigoare, că fac tot posibilul pentru ca acest demo să ne parvină cât mai devreme cu putinţă. Şi, pe cât posibil, înaintea lansării versiunii finale de săptămâna viitoare. Declaraţia lor de pe site-ul oficial sună cam aşa:

"A BioShock PC Demo IS coming. We tried as hard as humanly possible to get it out to you guys simultaneously with the 360 demo, but we needed to make sure that it was perfect - that all drivers were ready, and that the game looked great on a huge variety of computers.

Currently, the PC demo in its final stages of testing and approval. We are pushing to get it out to you as soon as possible. It will be out during the month of August, and everyone is working at full capacity to deliver it to you before the game hits store shelves on August 21st."

Drept consolare, Irrational 2K Boston ne oferă acum un artbook în format PDF - "BioShock: Breaking the Mold" - cu tot felul de schiţe şi renders de personaje şi locaţii, prezentând de asemenea evoluţia unora dintre personajele jocului; şi a logo-ului, ca fapt divers. Artbook-ul e disponibil în două variante, low-res (15 MB) şi high-res (75 MB), tot pe site-ul oficial, şi vine însoţit de următorul avertisment:

"The one thing I'd recommend is skipping over Ken's foreword until after you've played the game, as it holds some spoilers you might want to keep secret your first playthrough is complete."

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

LotR Online primeşte al doilea update gratuit, The City of the Kings

The Lord of the Rings Online continuă să se lăbărţeze cu un nou content-update gratuit, după acel "Book 9: Shores of Evendim" din luna iunie. Detaliile despre al doilea update au fost anunţate azi de Codemasters, începând cu titlul incremental - "Book 10: The City of the Kings" - şi data la care va fi activat: 21 august potrivit primului comunicat ochit ceva mai devreme, sau 20 august conform altuia tocmai primit pe mail. Mă rog, "peste o săptămână", generic vorbind.

Conţinutul ce va fi adăugat odată cu The City of the Kings pare să fie la fel de generos, acesta venind cu o continuare a poveştii, peste 100 de quest-uri noi, o interfaţă customizabilă şi, printre alte adăugiri, introduce sistemele de Reputation şi Bartering. Dar mai întâi, povestea:

"Amarthiel, introduced in Book 9: Shores of Evendim, has reclaimed the palantir of Carn Dûm and is now seeking to make Annúminas her new seat of power as she searches for her lost ring of power: Narchuil. The Dúnedain stands against her as the Rangers mount a last, desperate attempt to wrest the palantir from Amarthiel. Before she can find Narchuil, a most dangerous opportunity presents itself that may give the Dúnedain the advantage they need to blind the eye of Angmar."

Câteva imagini reprezentative pentru acest al doilea update pot fi văzute în galeria locală LotR Online, iar în continuare dăm citare altor detalii despre noutăţile din Book 10: The City of the Kings.

- Legendary Play - Once in the Ettenmoors, players can experience monster play in a completely new way by spending their Destiny Points to play as a powerful Ranger of the North or a terrible Troll to offer a strategic advantage to their allies in the battle for control of the Ettenmoors.

- Critter Play - Friendly barnyard animals love squawking around the landscape, exploring chicken coops, hunting for worms and more! Players can now explore Middle-earth from a different – and sometimes unexpected – viewpoint as a chicken, the first of many new playable critters that will be added to the game in the future.

- New Reputation and Bartering Systems - Book 10 introduces the Reputation and Bartering systems. The Reputation system enables players to earn positive and negative standing with different races and groups in Middle-earth based on both monster kills and quest completions. The Bartering system allows players to trade trophies earned in battle for rewards such as armor sets or mounts.

Drept încheiere, Jeffrey Anderson (şefu' de la Turbine) îşi amăgeşte fanii cu viitorul update "Book 11", pe care au de gând să îl lanseze la toamnă, şi care le va permite jucătorilor să locuiască în propria lor casă din Middle-earth.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

În ultimele câteva zile, Take-Two a făcut nu mai puţin de trei anunţuri legate de Bioshock şi de producătorul acestuia, Irrational Games. Primul dintre ele vesteşte atingerea stadiului Gold pentru versiunile de PC şi Xbox 360, care sunt pregătite acum pentru lansarea mult aşteptată din 21 august în America de Nord, respectiv 24 august în Europa.

Tot vineri a fost anunţată şi o schimbare de nume pentru producătorul Irrational, acesta preluând numele mărcii 2K Games a mai-marilor de la Take-Two. Ca urmare, cele două studiouri Irrational din SUA şi Australia se vor numi de acum înainte 2K Boston, respectiv 2K Australia. Ken Levine, şeful de la Irrational 2K Boston pare să fie mulţumit de această schimbare, care, zice el, le oferă "noi oportunităţi şi libertăţi artistice".

Iar astăzi a sosit şi a treia noutate remarcabilă, Take-Two lansând demo-ul Bioshock în varianta Xbox 360. Acesta e disponibil pe Xbox Live Marketplace şi are 1.35 GB, iar un demo pentru PC a fost promis de asemenea, însă abia pe finalul acestei luni.

Şi că veni vorba de demo-uri, recent apăruse unul pentru Loki (link-uri de download găseşti pe site-ul oficial), iar astăzi KOEI şi-a anunţat planurile de lansare a altor câtorva versiuni demo prin Xbox Live. Demo-ul Fatal Inertia ar trebui să apară chiar mâine, iar cele pentru Bladestorm: The Hundred Years War şi Dynasty Warriors: Gundam 'colo mai prin octombrie.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Date şi amânări: Age of Conan, Call of Duty 4, FF Tactics // UPDATE

Încă un MMORPG major a părăsit calendarul lansărilor din 2007, după ce producătorul Funcom a anunţat, cu tremur în glas, amânarea lui Age of Conan: Hyborian Adventures cu aproape jumătate de an. Acesta nu va mai apărea aşadar la toamnă, ci abia pe 25 martie 2008, cedându-i lui Pirates of the Burning Sea titlul (pur subiectiv şi contestabil) de cel mai anticipat MMO din a doua jumătate a anului.

Decizia a fost luată ţinând cont şi de recentele reacţii ale beta-tester'ilor, iar motivul din spatele acestei noi amânări exasperante e calitatea încă nesatisfăcătoare a unor aspecte din Age of Conan - îndeosebi cele legate de zonele de început, din ce zic norvegienii de la Funcom.

Un alt posibil termen de lansare ieşit la iveală în weekend e şi cel al lui Call of Duty 4: Modern Warfare. Din declaraţiile lui David Tyler (senior brand manager la Activision) în cadrul unei conferinţe recente, se pare că versiunile de PC, PS3 şi Xbox 360 vor fi lansate în Europa pe 9 noiembrie - mai devreme decât ziceau cei de la Activision UK (repsectiv iarna lui 2007). Treaba încă nu e bătută oficial în cuie, deci... mai vedem.

Şi-n fine, Square Enix ne-au lăsat vorbă că remake-ul Final Fantasy Tactics: The War Of The Lions va fi lansat pe PSP în data de 9 octombrie. Jocul se mândreşte cu secvenţe cinematice nemaivăzute, o traducere refăcută în limba engleză, şi niscaiva opţiuni multiplayer, printre altele. Nu sună rău, dar parcă mai tentant e Final Fantasy Tactics A2: The Sealed Grimoire în varianta de Nintendo DS. Când o fi să fie...

UPDATE: Un comunicat proaspăt ce anunţă deschiderea noului website Codename Panzers: Cold War ne informează întâmplător despre amânarea RTS-ului celor de la Stormregion, din noiembrie 2007, până în Q1 2008.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Scăpat de concurenţa aprigă a lui Grand Theft Auto IV (amânat, săracul, pe 2008), Halo 3 continuă să fie aclamat de Microsoft drept "evenimentul de divertisment al anului", aceştia având mai nou un motiv în plus să se umfle în pene. Cu mai bine de o lună rămasă până la marea lansare din 25/26 septembrie în SUA şi Europa, Halo 3 a depăşit deja pragul de 1 milion de pre-comenzi, iar asta doar în America de Nord. Mai puţin important acum dacă viteza cu care a ajuns aici e sau ba un nou record, cum se laudă Microsoft, dar e oricum un indiciu solid în privinţa vânzărilor superlative pe care le va înregistra jocul, încă din ziua lansării.

Dintre cele trei variante în care va apărea Halo 3 - Standard Edition, Limited Edition şi Legendary Edition - cea din urmă a fost comandată deja de atâţia fani obsedaţi, încât s-ar putea să nu mai fie de găsit pe nicăieri, până pe 25 septembrie.

Tot cu ocazia asta, Microsoft a anunţat o serie de promoţii ce vor fi oferite de diverse companii străine, în mod normal, industriei gaming-ului: Mountain Dew, 7-Eleven, Pontiac, Comcast şi Burger King. Aşadar, fast-food-uri, băuturi răcoritoare, până şi maşini, toate vor cădea pradă hype-ului Halo 3, prin tot felul de design-uri speciale şi concursuri pentru turma americană (deci n-are nici un sens să intru în detalii).

Apropo de design-uri speciale, Microsoft ne reamintea zilele trecute despre acea ediţie specială a consolei lor, "Xbox 360 Halo 3 Special Edition", cu ocazia ieftinirilor aplicate săptămâna asta peste ocean. Şi doar peste ocean, pe moment.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

SOE anunţă un MMO de inspiraţie indiană, Ramayan 3392 A.D.

Sony Online Entertainment s-au mai procopsit săptămâna asta cu o licenţă bună de transpus într-un joc MMO (zic ei), în urma încheierii unui acord cu Virgin Comics vizând benzile desenate Ramayan 3392 A.D. - vechea poveste indiană adaptată într-un cadru futuristic. "Adaptată", în sensul păstrării doar a unor personaje, cadre şi tematici din povestea originală, dar care vor fi transpuse într-un context complet diferit, după cum sugerează şi primele artwork-uri adăugate în galeria locală (ceva similar cu ideea Imperiului Roman S.F. din Imperator, înainte să fie anulat).

În plus, viitorul MMO inspirat de Ramayan 3392 A.D. va integra şi concepte precum "karma", sau "maleabilitatea timpului". Ce-i drept, karma există şi în alte jocuri de gen, însă manipularea timpului (dacă într-adevăr la asta se referă cealaltă idee) ar fi interesant de văzut cum va fi implementată într-un joc massively-multiplayer online.

Deşi comunicatul emis de SOE e unul destul de stufos, detaliile concrete despre joc lipsesc cu desăvârşire, companiile implicate în producerea sa mulţumindu-se să se bată una pe umărul alteia, că ce minunată e povestea, ce potenţial are universul, ce-or face şi ce-or drege. Cei de la Sony Online se vor ocupa de dezvoltare şi publicare, iar cei de la Virgin Comics îşi vor băga nasul doar acolo unde le fierbe oala, din postura de consultanţi creativi. Iniţial, MMO-ul Ramayan 3392 A.D. va apărea (nu se ştie când) pe PC, însă anunţul lasă loc şi de viitoare adăugiri la lista de platforme.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Xbox 360 se ieftineşte mâine, PS3 de 80GB lansat în SUA

Ieftinirea consolei Xbox 360 preconizată săptămâna trecută (ştire) va intra în vigoare chiar mai devreme decât se zicea, Microsoft anunţând că noile preţuri vor fi valabile în SUA începând de mâine, 8 august. Acestea corespund cu exactitate preţurilor afişate anterior de unele lanţuri de magazine, cea mai mare reducere - de $50 - înregistrând-o modelul standard Xbox 360 Pro (20GB). Aşadar, de mâine un Xbox 360 Pro va costa doar $349.99, modelul Core va coborî la $279.99, iar modelul Elite (120GB) la $449.99. Totodată, Microsoft va lansa în septembrie un model special, "Xbox 360 Halo 3 Special Edition Console", la preţul de $399.99, cu un design Spartan verde-auriu, un controller wireless asortat, HDD de 20GB, Headset, Play and Charge Kit, şi alte chestioare.

Din păcate, pe frontul european e tot linişte şi pace. Chestionat azi-dimineaţă de către GI.biz, un reprezentant Microsoft UK a spus că anunţul se referă special la SUA, şi că nu au anunţat nici o schimbare de preţ în Europa. Poate o vor face, totuşi, la GC-ul din Leipzig luna asta.

Un alt motiv de bucurie pentru nord-americani e oferit şi de Sony, care au lansat ieri modelul PlayStation 3 cu HDD de 80GB în SUA şi Canada, la preţul de $599, în care este inclus şi jocul de curse MotorStorm. Reamintim că, acum o lună, modelul PS3 de 60GB se ieftinise cu $100, ajungând la $499 (ştire), iar Sony se laudă că de atunci vânzările au crescut cu 113%.

Şi din nou, europenii au parte tot de veşti proaste şi de la Sony. Teoretic, promoţia cu pachetul "PS3 Starter Pack" (ce include consola, un controller Sixaxis suplimentar, şi două jocuri first-party la alegere) "va continua şi în viitorul apropiat", din ce a declarat un reprezentant Sony pentru GI.biz. Practic, însă, unii clienţi supăraţi că nu au ştiut din timp de această promoţie, şi au irosit bani degeaba, au primit un cu totul alt răspuns de la Sony:

"I was sorry to hear that you are dissatisfied with regards to the launch of the PlayStation 3 Starter Pack. I would like to take this opportunity to stress that this is a summer promotion and that due to the nature of this offer it will end on a predetermined date."

Altfel spus, pe cât de neaşteptat a început promoţia, pe atât de subit ar putea lua sfârşit, la finele lunii august. Aş zice eu "ia-o până-i caldă", dar mai potrivit pentru noi e "ia-o de unde nu-i"...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Bethesda anunţă Star Trek: Conquest şi un nou studio de MMO-uri

În ciuda succesului mediocru pe care l-a avut pleiada de jocuri Star Trek aruncate pe piaţă anul trecut (Legacy, Encounters şi Tactical Assault), Bethesda insistă să mulgă cu îndârjire această licenţă, anunţând săptămâna asta un nou joc de strategie numit Star Trek: Conquest. "Joc de strategie" poate că te duce cu gândul la PC întâi de toate, dar iată că noul proiect e prevăzut doar pentru două console, respectiv Wii şi PS2, cu un termen de lansare programat pe final de 2007.

Cadrul lui Star Trek: Conquest îl va constitui perioada celei mai reuşite serii de televiziune (în umila-mi opinie) - "The Next Generation", cea cu Picard, Riker şi Whoopi Goldberg. Jucătorii vor putea începe campania de cucerire a galaxiei de partea oricărei facţiuni majore, de la Federation, Klingon şi Romulan, la Cardassian, Dominion şi Breen. Extinderea imperiului se va face într-un mod de joc strategic turn-based, prin mutarea navelor de la o planetă la alta pe harta galactică (nimic mai simplu cu controller-ul Wii Remote), construirea de structuri pe planetele cucerite, cercetarea de tehnologii noi, management-ul resurselor limitate şi, nu în ultimul rând, provocarea inamicilor la luptă.

În acest moment (odată cu începerea luptei), jocul va trece la o perspectivă mai tactică, permiţând un control mai direct (şi mai real-time) al navelor. Manevrarea lor se va face pe Wii cu controller-ul Nunchuck, iar ochirea şi tragerea cu Wiimote-ul. Cam atât pe moment, primele imagini pot fi văzute în galeria locală.

În altă ordine de idei, compania-mamă a celor de la Bethesda, ZeniMax Media a anunţat zilele trecute deschiderea unui nou studio, axat exclusiv pe dezvoltarea de jocuri MMO. Acesta se numeşte ZeniMax Online Studios, fiind condus de către Matt Firor - unul dintre fondatorii lui Mythic Entertainment. Numai bine, deci, pot începe iar zvonurile despre MMO-ul Elder Scrolls.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

id anunţă Rage, Quake Zero, şi multe altele la QuakeCon // UPDATE

În timp ce fanii Blizzard aflau noutăţi apetisante despre StarCraft II şi al doilea expansion World of Warcraft la BlizzCon-ul din California, în Dallas a avut loc o altă adunare ludică de pomină, dedicată fanilor id Software. Deja celebrul QuakeCon a adus anul acesta o serie de anunţuri majore, începând cu noul joc bazat pe engine-ul id Tech 5 prezentat iniţial în iunie la Apple WDC (ştire), şi continuând cu alte proiecte noi, precum şi unele mai vechi readuse în actualitate ori ca re-lansări digitale prin Steam, ori ca adaptări pentru Xbox Live Arcade, ori ca viitoare filme. Dar... pe rând.

Continuând tradiţia titlurilor dintr-un singur cuvânt, noul joc bazat pe id Tech 5 se va numi Rage. Iniţial, secvenţele de la Apple WDC păreau să provină dintr-un joc de curse post-apocaliptic, însă noul trailer prezentat la QuakeCon a inclus şi puţintel first-person shooting, John Carmack asigurându-şi fanii că acest nou joc nu va duce lipsă de acţiunea cu care ne-a obişnuit celebrul studio. Aşadar, se pare că Rage va fi un fel de Grand Theft Auto post-apocaliptic din perspectivă first-person, şi ne putem aştepta să apară pe PC şi consolele next-gen.

În cadrul prezentării ţinute de CEO-ul Todd Hollenshead, acesta a anunţat al doilea proiect cinematografic bazat pe o franciză marca id Software, şi anume filmul Return to Castle Wolfenstein. Acesta va fi scris şi regizat de Roger Avary (Pulp Fiction, The Rules of Attraction, Beowulf), avându-l ca producător pe Samuel Hadida (Silent Hill, Resident Evil).

Tot Hollenshead a fost cel care a anunţat lansarea imediată a majorităţii jocurilor id Software de până acum prin platforma online Steam: de la Commander Keen şi Wolfenstein 3D, la Hexen, Heretic, Doom II, Doom 3 şi toate Quake-urile vechi de până la Quake 4, plus tot felul de pachete suplimentare. Lista completă de jocuri o găseşti pe site-ul Steam, şi tot acolo a apărut un "id Super Pack" absolut bestial, cu 22 titluri la un preţ total de doar $69.95 (socotind că, adunate separat, jocurile respective ar costa peste $200).

Mai departe, a fost anunţat Quake Zero - o versiune de Quake Arena ce se doreşte a fi jucată direct dintr-un web browser, complet gratuită, dar împânzită de reclame. Apropo de Quake Arena, o altă versiune a acestuia a fost confirmată pentru Xbox Live Arcade (dezvoltată de Pi Studios) şi, în cadrul discursului ţinut de Carmack, tipul a făcut referire şi la un joc "de tip Quake Arena", pentru... Nintendo DS! (noua lui obsesie)

Uf, ce mai era... ah, da, data de lansare pentru Enemy Territory: Quake Wars! În Europa, versiunea de PC ar trebui să apară în 28 septembrie, iar în America pe 2 octombrie. Ceva mai târziu va urma şi versiunea de Xbox 360 (aflată în lucru la Nerve Software), respectiv cea de PlayStation 3 (portată de Activision Foster City). Iar finalul anului ar trebui să aducă jocul Orcs & Elves pe Nintendo DS, precum şi continuarea Orcs & Elves II pe telefoanele mobile. Phew, ăsta da QuakeCon!

UPDATE: id Software au cam sfeclit-o totuşi cu lansarea jocurilor vechi de DOS prin Steam, pentru că au furat inclus emulatorul DOSBox fără să-i anunţe pe autorii acestuia, şi fără să includă copia licenţei GPL sub care e distribuit DOSBox - violând astfel licenţa (şi făcând nişte bani nemeritaţi cu munca altora, pe de-asupra). Dar şi mai interesant este că au modificat executabilul dosbox.exe pentru a-l lega de sistemul de login Steam, ceea ce, conform aceleiaşi licenţe GPL, înseamnă că şi Steam ar trebui să intre sub incidenţa licenţei GPL. Iar problemele nu se opresc aici, ci continuă cu o performanţă degradată a emulatorului, şi lipsa programelor Setup pentru jocuri ca Doom, care altfel nu pot fi jucate în multiplayer. Iar Doom fără multiplayer, nu ştiu cum să zic, dar e vax albina. Bravo, id!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

World of Warcraft: Wrath of the Lich King, al doilea expansion

Emerald Dream, insulele din sudul mării Azerothiene, şi ce alte variante eronate s-au mai vehiculat pentru al doilea expansion, vor trebui să mai aştepte. La fel cum şi cei care sperau ca MMO-ul Diablo să fie anunţat la BlizzCon-ul de luna asta vor trebui să îşi pună pofta în cui. Pentru că marele anunţ făcut de viscolieni a fost World of Warcraft: Wrath of the Lich King - al doilea expansion, plasat pe continentul îngheţat Northrend din Azeroth.

Deşi multe amănunte despre el ne vor rămâne necunoscute încă mult şi bine, cei de la Blizzard au oferit totuşi destule informaţii despre ce va aduce Wrath of the Lich King ("WLK" să-i rămână numele). Poate cea mai importantă adiţie în al doilea expansion vor fi noile dansuri... ăăă... noua clasă "eroică" - numită Death Knight - la care vom avea acces după îndeplinirea anumitor provocări. Ce fel de provocări, şi care rase vor avea acces la clasa Death Knight, sunt lucruri încă necunoscute. Singura certitudine e că aceasta va fi disponibilă Alianţei şi Hoardei deopotrivă.

În mod previzibil, nivelul maxim până la care ne vom putea duce personajele în WLK va fi lv. 80, creştere ce va aduce cu sine noi abilităţi şi talente. Totodată, va apărea şi o nouă profesie - "Inscription" - al cărei rol va fi să îmbunătăţească permanent vrăjile şi abilităţile jucătorilor. Sună destul de vag încă, dar vom afla mai multe pe parcurs.

La nivel de PvP, noutatea de căpătâi va fi apariţia acelor Siege Weapons şi Destructible Buildings promise încă dinainte de lansarea Battlegrounds. Care, apropo, se vor înmulţi şi ele la număr. Lucru valabil, evident, şi pentru dungeon-uri, continentul Northrend fiind comparabil ca mărime şi conţinut cu Outland, spun cei de la Blizzard. Primul dungeon nou din Northrend va fi Utgarde Keep, pentru grupurile de 5 jucători cam de nivel 70.

Ar mai fi desigur multe de spus, dar din fericire Blizzard au emis un Q&A cu toate informaţiile pe care sunt dispuşi să le dezvăluie momentan despre World of Warcraft: Wrath of the Lich King, însoţit şi de primul set de imagini, primul trailer, şi un site oficial. Cam tot ce trebuia, adică, mai puţin o dată de lansare. Poate la anul. Poate...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)