În caz că te întrebai când va fi anunţat următorul add-on pentru simulatorul (anti-)social al celor de Maxis, afli acum: Electronic Arts ne prezintă The Sims 2: Seasons, al cincilea expansion pack din serie - desigur nepunând la socoteală toate ediţiile de sărăbători şi "stuff packs" mulse până acum. După expansion-urile University, Nightlife, Open For Business şi Pets, Seasons va introduce diverse activităţi sezoniere, precum bătăi cu zăpadă, goana după libelule sau scăldarea în grămezile de frunze veştejite. De asemenea, simşii vor avea la dispoziţie noi cariere, obiecte şi o garderobă pe măsura fiecărui anotimp. Mai jos vei găsi prognoza anunţată pe site-ul oficial:

Head outdoors for year-round fun with your Sims! New seasonal activities await your Sims including snowball fights, chasing fireflies, jumping in leaf piles, and more. Strengthen family ties in Winter, let romance bloom in Spring, deepen the bonds of friendship in Summer, or fast-track your career in Fall. Your Sims can now explore new careers and master new talents throughout the year, but beware freezing, sunburn, sneezing, and other unexpected weather effects! Dress your Sims appropriately or face the consequences!

- Dramatic and Detailed Weather Effects: A brand-new visual experience has come to the world of The Sims 2. Now your Sims can experience snowstorms, thundershowers, lightning bolts, and deadly hailstones. All four seasons are spectacularly rendered to occur in every The Sims 2 neighborhood.

- Benefit from Each Season: Seasons impact your Sims' relationships, moods, wants, and fears.

- Share New activities: New ways for your Sims, their families, and friends to have fun together! Build snowmen, splash in the pool, play catch, and go ice skating.

- Reap the Fruits of Your Sims' Labors: Harvest fruits and veggies all year round and blend love potions, energy drinks, health boosters, and more.

- Master New Talents: Join the Gardening Club for tips on how to make your garden blossom, and reap the rewards! Catch fresh fish to grill on the barbeque-but beware surprising catches!

- Explore 6 New Careers: Do your Sims crave the life of an adventurer or gamer? Perhaps they'd rather explore music, law, journalism, or education? Fun reward objects like a heavy metal guitar await your Sims with each new career path.

- Dress for the Season: Dress your Sims in seasonal outfits including Winter coats, gloves, ear muffs, raincoats, and Summer dresses.

- Fun New Items: Decide the season with the weather control device, harvest fruits and veggies in the greenhouse, slip in the skating rink, make a wish at the wishing well, and add fun with a pool slide.

EA nu a anunţat nici un termen de lansare, dar a dezvăluit câteva screenshots, ce pot fi văzute în galeria locală.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

GRAW 2 anunţat aşa cum se cuvine, cu imagini şi teaser

Ubisoft nu s-au chinuit să ţină secret sequel-ul GRAW 2, dezvăluit iniţial într-un raport fiscal al companiei, dar nici nu s-au îmbulzit să ofere detalii solide despre joc, până acum. Ultimul lor comunicat de presă ne face cunoştinţă aşa cum se cuvine cu viitoarea continuare a francizei Tom Clancy, despre care aflăm că va fi lansată de fapt pe patru platforme - PC, Xbox 360, PlayStation 3 şi PSP - undeva prin primăvara lui 2007.

Sequel-ul de acţiune tactică squad-based Ghost Recon: Advanced Warfighter 2 este plasat în acelaşi Mexic din viitorul apropiat, unde căpitanul Scott Mitchell şi trupa lui de "ghosts" vor face uz de arme şi tehnologii şi mai avansate, înfruntând o ameninţare iminentă la adresa US of A.

"Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter 2 builds off of the events in the first game and places gamers in control of the U.S. military's elite fighting unit, the Ghosts. In the year 2014, the rising conflict between Mexican loyalists and insurgent rebel forces has thrown Mexico into full-scale civil war. Under the command of Captain Scott Mitchell, the Ghosts are called upon to face an imminent threat to the United States. The fate of two countries now lies in the hands of the Ghosts as they fend off an attack on U.S. soil. Equipped with the most cutting-edge weaponry and technology, the Ghosts must battle on both sides of the border to neutralize the escalating rebel threat."

Sub aspectul gameplay-ului, GRAW 2 va avea un sistem îmbunătăţit Cross-Com 2.0, ce va include un nou Full Command View, promiţând o precizie nemaiîntâlnită a planificării tactice pe câmpul de luptă. Pentru a face treaba mai uşoară, în sequel va fi recrutată o nouă clasă de soldaţi, Medic (să îţi poţi vindeca trupa direct în luptă), şi de asemenea vor fi adăugate noi ajutoare: vei putea cere suport aerian, ori protecţie blindată în situaţii de nepătruns altfel, şi îţi vei putea reîncărca armele la faţa locului folosind un "MULE" telecomandat.

Evident, ni se promite şi o "experienţă vizuală cutremurătoare", precum şi terenuri de luptă complet noi (gen munţi, deşerturi, sau oraşul El Paso din Texas), prin care vom înfrunta inamicii înzestraţi cu un AI "mult îmbunătăţit". Câteva locaţii pot fi văzute deja în aceste screenshot-uri de pe Xbox 360, iar un teaser GRAW 2 succint poate fi descărcat local. Trailer-ul complet este promis pentru 15 decembrie. Iar jocul complet, cum spuneam, pentru la primăvară.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

S.T.A.L.K.E.R. dev-diary despre dezastrul nuclear de la Cernobîl

Pe măsură ce S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl se apropie iar de alunecoasa dată de lansare (momentan stabilită la sfârşitul lui martie 2007), maşina de marketing THQ începe să se pună în mişcare, iar astăzi ne oferă ceea ce ei susţin a fi un "developer diary". Deşi eu unul i-aş spune mai degrabă lecţie de istorie, despre întâmplările legate de acea zi tragică de 26 aprilie 1986, când unul dintre reactoarele centralei nucleare de la Chernobyl a exlodat, pustiind totul în jur - şi creând un scenariu perfect pentru un joc perfect... Dacă ar fi fost lansat acum trei ani.

Mă rog, iată un extras din jurnalul celor de la GSC Game World:

"At 01:23:50am the entire reactor exploded and everything that surrounded it was obliterated. Most of the radioactive material was ejected outside. Everything in the immediate vicinity caught fire, including civilian houses that were in the neighborhood.

In the following weeks, over 30 men died because of the high radiation - including firefighters, the two operators Akimov and Toptunov, as well as other staff of the nuclear power plant.

So called 'Liquidators' (soldiers, students and volunteers) went to Chernobyl to decontaminate the power plant, to eliminate possible sources of danger that still existed and to alter the sarcophagus that was created to surround the destroyed 4th block. The number of people who helped is estimated between 600,000 and 1.2 million.

Most of the victims died because of late-stage radiation ailments such as cancer, heart-circulation problems and depression (suicide). Some people estimate the total number of victims ranges between 10,000 to 250,000. The actual number can never be accurately calculated, because even today people in Europe, especially those in Russia and Ukraine, die from radiation-related illnesses, especially cancer. There is also a marked increase in the infant mortality rate and the general health of the children that grow up on the irradiated land are terrifying. These consequences will not last for just this generation..."

Site-ul THQ găzduieşte şi un nou trailer. Dar, asemeni "jurnalului", filmul respectiv e bazat mai mult pe scene reale legate de Cernobîl, şi doar câteva fărâme de secvenţe din joc (sau pre-rendered). Dacă vrei mai multe, îţi sugerez să arunci o privire peste noile imagini cu S.T.A.L.K.E.R., adăugate săptămâna trecută. Aşteptăm totuşi să apară mai multe bunătăţi vizuale în săptămânile următoare, odată cu escaladarea campaniei THQ.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Contrar primului gând care mi-a trecut prin cap când am văzut azi titlul, ştirea de faţă nu face referire la vreun joc massively-multiplayer online aflat în lucru la studioul FireFly (din fericire!), ci la resurectarea serialului SF de televiziune Firefly, sub forma unui viitor MMORPG. Drepturile pentru jocul Firefly au fost achiziţionate de la 20th Century Fox Licensing de către Multiverse Network, o companie care dezvoltă la ora actuală o platformă pentru MMO-uri - dar care nu va face jocul propriu zis. În schimb, aceştia vor angaja un studio independent pentru treaba asta, căruia îi vor pune la dispoziţie platforma Multiverse pentru crearea MMO-ului Firefly.

"Fox's Firefly series is set in an incredibly rich and exciting universe. It's going to make a very compelling and unique online experience filled with adventure, humor, and mystery", a spus Corey Bridges, co-fondator şi Executive Producer la Multiverse. "It's our hope that Firefly's passionate and dedicated community of fans will enjoy the chance to become part of the story as they develop and explore the worlds of Firefly."

Deşi platforma lor e încă în stadiul beta şi nu s-a pus nimeni să lucreze la joc până acum, anunţul celor de la Multiverse precizează deja un termen tentativ de lansare pentru MMO-ul Firefly, în 2008. Ceea ce poate să însemne două lucruri: ori habar nu au cât timp e necesar pentru a face un MMO bun, ori Firefly nu va fi un MMO bun. Sau ambele, înclin să cred.

Dar bine măcar că au ambiţie berechet. Într-o relatare timpurie de ieri, de pe Wired, Bridges mai zice cam aşa:

"Television series can be really good properties to turn into MMOs, because when you make a TV series, not only do you need great characters, but you need to create a full, rich, compelling place. If you're doing science fiction, you have to really think it out and create an incredibly rich environment that is compelling in its own right, and worth exploring and going back to week after week. That's what Joss Whedon did with Firefly.

(...)

We want to find someone who wants to do something unique and fun and interesting, not just a re-skin of World of Warcraft or Star Wars Galaxies."

Păi, considerând că serialul original Firefly a fost abandonat după un singur sezon, doar pentru a fi conchis cu filmul Serenity, nu văd cum s-ar putea înrăutăţi şi mai mult lucrurile pentru fani. Dar, să nu uităm, surprizele sunt la ordinea zilei în industria asta jucăuşă, şi nu sunt întotdeauna plăcute...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Nintendo Wii lansat în Europa, 50,000 vândute în 12 ore

Europa e ultimul teritoriu major care a primit azi cu braţele deschise consola Nintendo Wii, şi doar în primele 12 ore, se estimează că au fost vândute vreo 50,000 unităţi. Adică mai mult de o consolă pe secundă - spre satisfacţia şefului Nintendo UK, David Yarnton, care a oferit următoarea declaraţie generică după lansare:

"We are delighted with the amazing response to Wii and that people of all ages and gaming experience are embracing the way that we are turning the industry on its head. With so many units sold it is great to see that people will be enjoying Wii with their families this Christmas."

Lansarea oficială a avut loc la magazinul HMV din Oxford Street, Londra, iar câteva poze pot fi văzute pe CVG, Eurogamer, şi din nou pe CVG. Interesant e că, ieri dimineaţă, poliţia a decis să împrăştie mulţimea care aştepta în faţa magazinului, temându-se să nu se lase cu bătăi. Însă nu s-au înregistrat incidente nasoale, iar lumea a revenit spre seară pentru a-şi lua în primire Wii-ul la lansarea de la miezul nopţii. La faţa locului au fost prezenţi şi câţiva sportivi ca Ian Wright, Nell McAndrew, Ricky Hatton şi Pat Cash, care s-au luat la întrecere în jocurile de tenis şi box din Wii Sports. Primul la coadă a fost un oarecare Marwan Elgamal, de 17 ani, care a declarat:

"I have been looking forward to this day for months! Despite the cold and rain, it was well worth it - not only was I the very first person in the UK to own the Wii, but I also got to thrash Ian Wright in a game of Wii Sports!"

Dar chiar dacă HMV a fost partenerul oficial Nintendo la această lansare, lumea adunată la faţa locului a prins de ştire că magazinul GAME de pe aceeaşi stradă avea mai multe console Wii pe stoc, aşa că s-au înghesuit acolo şi după miezul nopţii. Stând de vorbă cu GamesIndustry, Lisa Morgan (GAME CEO) a spus că "asta e cea mai mare coadă pe care am văzut-o dintre toate lansările - şi am asistat la toate. E fantastic. E mai mult decât ne-am fi putut aştepta".

Încă nu e clar câte console Wii au fost alocate întregii Europe, dar orişicum, e de aşteptat ca cererea ridicată să depăşească oferta pe parcursul Crăciunului şi până la începutul lui 2007. Cam ca peste tot în lume, de altfel.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ciudăţenii a la Wii: 1.5'' TV, Half-Life 2, Calm Down!

De câteva zile încoace mă tot împiedic de tot felul de povestioare ciudate legate de Wii, şi mi-am zis să vă împărtăşesc şi vouă câteva dintre ele. Cea mai nebună, aş zice, e despre un tip care joacă pe un TV de doar 1.5 inch - numai să nu mă întrebaţi de unde poate fi cumpărat un televizor aşa de diminutiv! Poţi vedea treaba asta în două filme de pe YouTube, aici şi aici. Nu prea reuşesc să-mi imaginez cum poate ochi ceva cu Wiimote-ul pe piticania aia de ecran, dar arată al naibii de simpatic. Plus că e mult mai improbabil să-ţi spargi TV-ul, în caz că îţi zboară Wiimote-ul din palma transpirată.

Următoarea e o poveste despre Wii, PC şi Half-Life 2. Se ştia de o vreme despre posibilitatea de a folosi controller-ul Wii pe PC, dar să-l vezi fosolit atât de simplu într-un joc ca Half-Life 2, e o privelişte interesantă. Teoretic, ai nevoie doar de un adaptor Bluetooth, un PC cu Windows, şi timp liber la discreţie. Half-Life 2 - sau shooter-ele în general - nu cred că sunt cea mai bună alegere pentru un astfel de controller, dar ar fi câteva jocuri de PC care ar beneficia de pe urma unei noi opţiuni de control folosind Wiimote-ul. Totuşi, nu-mi fac speranţe, şi vă sugerez şi vouă acelaşi lucru.

Apropo de asta, tocmai am fost îndreptat spre o relatare de pe Slashdot, despre DarwiinRemote - un frontend de Wiimote pentru OSX pe Apple. Pe scurt, e "un progrămel care citeşte datele dinspre şi transmite date spre Nintendo Wii Remote. Detectează senzorii pentru toate cele 3 axe, şi toate butoanele (în afară de power)". Găseşti acolo mai multe link-uri utile, dacă te pasionează subiectul.

Mai puţin distractiv, dar cât se poate de ciudat, e faptul că unele jocuri clasice de pe Wii Virtual Console au borduri negre în teritoriile PAL! CVG au scris mai multe despre treaba asta, şi prezintă inclusiv un screenshot incriminator cu jocul clasic Sonic the Hedgehog, incadrat de două dungi mari şi negre în partea de sus şi de jos a ecranului. Însă şi mai îngrijorător, spun ei, este că versiunea PAL a jocului rulează semnificativ mai încet decât echivalentul din SUA. Asta nu era cumva o problemă şi în consolele antice de acum... 20 de ani? Cine-ar fi crezut că nici până în ziua de azi nu or să-i dea de capăt!

Şi în fine, după toate accidentele casnice în care au fost implicate mâini transpirate, cureluşe rupte şi Wiimote-uri zburătoare, Nintendo a decis să investigheze problema mai îndeaproape. Totodată, îşi îndeamnă fanii să se calmeze şi să nu se excite prea tare când se joacă cu Wii-ul (păi şi-atunci care mai e farmecul). Într-o altă relatare de pe CVG, Shigeru Miyamoto e citat ca spunând:

"We are encouraging people to understand that you really don't have to be so excited but rather you need to understand the control and then you're going to be the best player. We are looking into the situation to see if there are additional methods to encourage people to kind of calm down so they would never throw away the controller itself."

Iar cu asta, îmi iau la revedere pe seara asta, şi mă întorc la numărătoarea inversă până la lansarea europeană de mâine...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Attack on Pearl Harbor marchează a 65-a aniversare

Ce mod mai bun de a comemora toţi oamenii aceia curajoşi care au făcut pe ei de stupefacţie în dimineaţa zilei de 7 decembrie 1941, decât prin (re-)anunţarea unui joc de zbor arcade care îţi oferă şansa să mai scufunzi o dată flota americană din Pacific staţionată în Pearl Harbor? Jocul se numeşte Attack on Pearl Harbor, şi s-ar putea să ţi-l aminteşti de astă-vară, când a fost dezvăluit iniţial de Legendo Entertainment, prin intermediul câtorva imagini pe care le-am avut atunci. Ei bine, azi avem mai multe, şi de data asta avem şi un anunţ aşa cum se cuvine.

"In Attack on Pearl Harbor, players can sign up for either side as they are offered the role of daring US gunner turned pilot Douglas Knox or Japanese ace Zenji Yamada. History's yours to shape: Either nation can win the war depending on your actions as players battle for supremacy behind the cockpits of some of the most prolific fighters, bombers and torpedo-bearing aircraft of the WWII Pacific Theater. Playable planes include Japan's Mitsubishi A6M "Zero", the D3A1 Aichi "Val" and the B5N Nakajima "Kate" as well as America's Chance Vought F4U Corsair, the Douglas SBD Dauntless and the Grumman TBM Avenger.

Attack on Pearl Harbor features four campaigns, plus a "quick play" dogfight game mode. In addition to the initial Japanese attack on Hawaii, the game also offers a host of famed and challenging scenarios such as the Battle of Midway, Iwo Jima, Burma and Manila. Each campaign spans several months during 1941-1945, offering an exciting and varied selection of missions each 30-day period."

Dacă îţi sună bine, poţi da o raită şi pe site-ul oficial, unde vei găsi câteva detalii în plus despre joc şi despre şase dintre avioanele sale. Attack on Pearl Harbor va decola în primul trimestru din 2007.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Abia ce se puseseră în mişcare zvonurile cu privire la un nou joc Burnout săptămâna aceasta, şi Electronic Arts emite acum un comunicat de presă prin care anunţă oficial că Burnout Dominator va fi lansat într-adevăr pe PlayStation 2 şi PSP, undeva prin 2007. Acesta va fi al doilea joc portabil din serie, şi probabil ultimul destinat bătrânei console Sony PlayStation 2.

Dezvoltarea lui Burnout Dominator a căzut în grija studioului EA UK din Guildford. Prea multe nu au de spus despre joc momentan, iar de arătat nici atâta (de fapt absolut nimic de arătat nu au). Dar iată puţinul dezvăluit astăzi:

Burnout Dominator is an all-new installment of the legendary and multi-award winning Burnout series, loaded with intense racing action and dozens of retina-searing World Tour events. Burnout Dominator challenges gamers to face off against a series of hot-blooded rivals in brutal tests of aggressive driving techniques where performing burnouts gives you the advantage and multiplies your score potential. For the ultimate nerve-wracking experience, Burnout Dominator takes you to the very edge of control, punishing the smallest mistakes and rewarding drivers for taking outrageous risks.

"The series was born on the PlayStation 2, and Burnout Dominator is about celebrating the essence of Burnout", said Nick Channon, senior producer of Burnout Dominator. "Burnout Dominator focuses on the reckless skill-based racing and fear of crashing that fuelled the first games."

Totodată, să nu uităm că EA mai pregăteşte momentan şi noua generaţie de jocuri Burnout, cu Burnout 5, ce va fi lansat pe PlayStation 3 şi Xbox 360, tot aşa, prin 2007.

UPDATE: Iaca screenshots.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Gas Powered Games te vrea. Da, pe tine, oricare ai fi! Vrea să intri în beta-ul lui Supreme Commander cât mai curând posibil, şi să te joci cât mai mult posibil astăzi, ca ei să vadă cât de bine le rezistă serverele multiplayer când sunt solicitate la maxim. Deci dacă nu ai făcut încă rost de versiunea beta, eşti liber să o descarci de pe FilePlanet, şi să îţi iei şi un CD key cu un drum. Vei avea nevoie de el.

Voodoo Extreme ne aduce următorul mesaj din partea producătorilor:

"Part of a good beta test experience is generating network traffic to place ever-increasing loads on the servers that operate the system's chat, matchmaking and ranking functions, and evaluate the performance. Based on the performance, our engineers can make any necessary adjustments to ensure a smooth-running system.

Generating that traffic is where you come in...

All beta players are encouraged to log into the system on Thursday, Dec. 7, and enjoy as many games of Supreme Commander as you can. Stay on for as long as you can, play as many games as you can. There's no minimum or maximum requirements - just as much time and traffic that you can contribute. Every little bit counts!

To date, our peak has been about 1,800 simultaneous players online. Help us drive up our numbers tomorrow so we can provide the best experience over the long haul!"

Nu cred că mai e nevoie să-ţi amintesc ce-i aia Supreme Commander, sau la ce joc de strategie totalmente anihilator a mai lucrat Chris Taylor, pe vremea când era la Cavedog. Dacă totul se termină cu bine în faza beta, noul său RTS ar trebui să apară în primul trimestru din 2007.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Un topic început acum o lună pe forumul Xbox a ajuns să aibă 66 de pagini pline cu plângeri nervoase, cauzate se pare de recenta actualizare a serviciului Xbox Live, din 31 octombrie. Pe lângă cele 85 de noi funcţii şi îmbunătăţiri introduse, un efect secundar al update-ului din toamnă este acela că o grămadă de console Xbox 360 se blochează odată la câteva minute, şi afişează catastroficul "inel roşu" de luminiţe pe partea frontală a consolei.

Un simplu telefon la serviciul de suport Microsoft nu rezolvă problema, ci doar o agravează: Microsoft nu numai că refuză să confirme că update-ul le omoară unele console, ba mai au şi pretenţia ca jucătorii să plătească pentru reparaţii, chiar dacă nu au greşit cu nimic. Mă rog, în afară că au aplicat update-ul problematic.

Problema e atât de răspândită, încât mulţi gameri au depus deja plângeri la Better Business Bureau (un soi de OPC). Şi cel puţin unul dintre ei (cu numele de forum RedRum6622) a intentat un proces de "class action" împotriva lui Microsoft, printr-o firmă de avocatură din SUA:

"I was just contacted by the lawfirms about it. We put together the case and I signed the papers to be the Plaintiff suing Microsoft on behalf of the class(YOU GUYS), and BAMM they did the rest. They were already aware of these forums as well as others complaints."

Plângerea îi acuză pe Microsoft de încălcarea contractului, violarea Actului de Protecţie a Consumatorilor şi neglijenţă, şi cere un proces în instanţă cu juraţi. Să înceapă distracţia!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)