Nebunia next-gen continuă - lansarea Wii din Japonia // UPDATE

Nintendo a mai făcut un popas în Japonia sfârşitul acesta de săptămână, înainte să debarce cu consola Wii în Europa şi Australia peste doar câteva zile. În mod previzibil, toate consolele disponibile s-au vândut în Japonia la scurt timp după lansarea de sâmbătă (2 decembrie), iar multe magazine îşi lichidaseră practic stocul încă dinainte să îşi deschidă porţile pentru cumpărătorii care făcuseră greşeala să nu pre-comande din timp. Primele relatări indică un total de vreo 400,000 console Wii disponibile la această lansare, semnificativ mai multe decât numărul de PlayStation 3-uri avute de Sony la lansarea din Japonia - sau din orice altă parte a lumii, de fapt.

Dar chiar şi aşa, unii clienţi au fost nevoiţi să plece acasă cu mâna goală, din cozile de sute de oameni formate în faţa marilor magazine. În Tokyo, unele centre au avut peste 1,000 (şi chiar aproape 2,000) oameni aşteptând să pună mâna pe un Wii, care în Japonia costă doar 25,000 yeni (167 Euro / $223). Comparativ cu un pachet complet PlayStation 3 ce costă 60,000 yeni (400 Euro / $534).

Şi dacă tot am dat-o (inevitabil) pe comparaţii între cele două console, iată încă una, de la Kotaku: cumpărători Wii vs. cumpărători PS3. În care coadă ai prefera să aştepţi?...

În afară de chestiile obişnuite conţinute în pachetele Wii, consola a fost însoţită şi de un manual cu proceduri de siguranţă în Japonia, atenţionând împotriva unei mulţimi de lucruri tâmpite ce pot fi făcute cu consola sau controller-ele, şi recunoscând totodată că Wiimote-ul poate interfera cu aparatele de tip pacemaker.

Nintndo a promis anterior 1 milion de unităţii Wii pentru regiune până la sfârşitul anului. Dacă cifrele de lansare sunt corecte, asta înseamnă că în Japonia ar trebui să mai fie lansate încă vreo 600,000 console în cursul lui 2006.

Următoarea pe lista lansărilor e Australia în 7 decembrie (unde s-au strâns deja 30,000 pre-comenzi), şi Europa în 8 decembrie. Hayaku!

UPDATE: Rezultatele (estimate) au sosit: după primele două zile în Japonia, Wii s-a vândut în 372,000 exemplare. De asemenea au fost vândute 177,000 jocuri Wii Sports (vândute separat la ei) şi doar 145,000 jocuri The Legend of Zelda: Twilight Princess.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Pe lângă faptul că e un Arcade racer bestial, printre cele mai bune apărute anul acesta pe PC, şi în multe privinţe ceea ce ar fi trebuit să fie şi primul FlatOut, FlatOut 2 a fost şi jocul despre care se poate spune că i-a salvat pe Empire Interactive de la un sfârşit tragic, şi a readus compania pe linia de plutire. Probabil îţi aminteşti cum Empire a fost cumpărat de către Silverstar Holdings la finele lunii octombrie, dar sunt sigur că nu-ţi aminteşti să fi jucat vreodată un demo de FlatOut 2... pentru că nu prea a existat. Până acum.

Abia la cinci luni de zile de când apăruse, astă-vară, jocul de curse al celor de la Bugbear se bucură acum de un demo public. Această versiune include două trasee (Water Canal 1 şi Timberland 3), două întreceri speciale (Darts şi Skyscraper Derby), precum şi trei maşini din care să alegi. Demo-ul FlatOut 2 are 476 MB şi e disponibil spre download local.

Poţi citi review-ul lui FlatOut 2 aici.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Îl mai ştii pe nea' Derek Smart, cu studioul său 3000AD şi nemuritoarea serie Universal Combat? Eh, se pare că au cam terminat cu ea (cel puţin pe moment), pentru că tocmai au anunţat următorul lor joc spaţial, numit Galactic Command. Acesta se vrea a fi lansat pe PC şi Xbox 360, sub forma unui proiect episodic cuprins din patru părţi. Prima ar trebui să apară în martie 2007 pe PC, iar celelalte trei episoade vor urma la câte două-trei luni distanţă unul de altul.

Fiecare episod conţine o campanie de 16 misiuni, ce se desfăşoară în spaţiu şi la sufraţa planetelor, variind de la misiuni simple de escortă şi recunoaştere, la misiuni periculoase de asalt tactic. În ansamblu, campania fiecărui episod va putea fi terminată cam în 20 ore, iar mai jos ai câte ceva despre povestea de fundal a jocului:

"Many years have passed since the Gammulans invaded the sol system in full force and all but decimated the inhabitants of the planetary systems. cites were completely devastated and entire continents wiped out. In their wake, they left a splintered Galactic Command (GALCOM) alliance still engaged in a fierce battle with insurgents who oppose the alliance. Stretched to the limit Galactic Command scientists developed a new space craft that is lighter, faster and more powerful than any before it.

Episode One begins with this new Engstrom class carrier's first day in a live combat engagement. The player's Echo fighter squadron of fighters has been assigned to the WildStar battle fleet in operations against the Insurgent uprising. In episode 1 and 2, as an Elite Force Pilot and leader of the Echo fighter wing assigned to the IIS starstation in orbit Titan, the player's fighter wing is tasked with leading a series of defensive and offensive missions against the Insurgents occupying Sol territories. The player commands a different fighter in each episode."

Un prim set de screenshots au fost adăugate local azi, şi momentan poţi vedea mai multe pe site-ul oficial.

Versiunea de Xbox 360 promite să suporte diverse moduri multiplayer pentru cel mult 8 jucători prin Xbox Live: Deathmatch, Team Deathmatch, Co-Op şi Base Wars (în care obiectivul fiecărei echipe e să distrugă command carrier-ul echipei adverse). Şi, cel puţin teoretic, va putea fi extinsă pentru a deveni un "joc massively multiplayer complet cu suport pentru maxim 256 jucători prin Xbox Live" (ăla nu-i deloc "MMO", Derek dragă!), după ce va fi lansat pe Xbox 360 în ultima parte a anului 2007. Dar mai întâi să fie aprobat de Microsoft pentru consola lor.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Cu ceva timp în urmă anul acesta, Al Lowe făcuse un anunţ care, la vremea respectivă, părea a fi vestea aşteptată de toţii fanii seriei Leisure Suit Larry - în sensul de *vechea* serie Larry, nu recentul rateu Magna Cum Laude, făcut fără binecuvântarea lui Al. După o pauză cam lungă de pe scena ludică, acesta anunţase în luna mai că în sfârşit lucrează la un nou joc de comedie pentru adulţi, numit Sam Suede: Undercover Exposure. De atunci, nu prea am mai auzit despre joc, iar acum din păcate ştim din ce cauză: a fost "suspendat pe termen nedefinit" (a.k.a. anulat) cu câteva luni în urmă!

Odată cu el, şi noua companie la care lucra Al - iBase Entertainment - a fost închisă, după ce au realizat de cât de mulţi bani e nevoie, de fapt, pentru a face un joc în ziua de azi. FiringSquad au stat puţin de vorbă cu Al Lowe, acesta spunând că ultima sa zi de lucru la iBase a fost pe 11 septembrie, şi oferind următoarele motive care au condus la această decizie tristă:

"Lowe did tell us that they discovered that developing a game for next generation consoles would be much more expensive than current gen systems and that they were also told by publishers that if they just released Sam Suede on the PC they would not sell enough copies to make it worthwhile. Sam Suede had been in deep production for about a year before the shut down of iBase Games and Lowe estimated they were still a year away from completing the game. So will this rather dissapointing experience with game development keep Lowe from pursuing future video-PC game projects? Unfortunately, Lowe said the answer to that question is yes. "This was the best shot I could have had", he told FiringSquad and said he doubts he will ever try to get into the game industry again. At the same time he said he was proud of the work that he and the iBase team had put into Sam Suede."

Aşadar, nu numai că Sam Suede a fost anulat şi compania închisă, dar realistic vorbind, aceasta a fost ultima încercare a lui Al Lowe de a face un joc de PC (dacă nu cumva, printr-un miracol, vor reuşi să facă rost de mai multă finanţare pentru a continua dezvoltarea). O vestea cât se poate de proastă.

Eh, măcar va continua să-şi umple site-ul AlLowe.com cu tot soiul de glumiţe. Ho-ho-ho.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Se tot zice că nu există "publicitate negativă", dar unii publisheri par să facă tot ce le stă în putere pentru a demonstra contrarul. Aşa a fost cazul lui Electronic Arts zilele trecute, când au anulat invitaţia unui site de gaming din Spania la un eveniment Command & Conquer 3, din cauză că vorbiseră de rău jocul FIFA 07 (cine nu a făcut-o?!). Se pare că scandalul a căpătat mult prea multă atenţie la nivel global (mulţumită unor site-uri gen Kotaku), pentru că în ziua imediat următoare, EA şi-au cerut scuze pentru mail-ul lor anterior - care a fost publicat în întregime pe Merodeando. Iată ce spuneau iniţial:

"As you understand, there are many gaming websites that would like to collaborate with us, and we have to give priority to those which, in our modest understanding, treat us better.

It is not feasible for us to engage in fluid communications with you given articles of this type, and accordingly your invitation to visit our offices to see Command and Conquer 3 is canceled.

If you agree, we should let time pass, and we'll see how things evolve and see if it's feasible to send you materials and invite you to this type of event.

Salutations"

Textul original în spaniolă a fost catalogat a fi la fel de ne-diplomatic şi prost scris, pe când scuzele ulterioare au fost redactate cu siguranţă de către un reprezentant EA mai bine plasat în firmă, sau cel puţin mai bine instruit în arta PR-ului:

"A person from EA's Management (Note: They could also mean PR) contacted us this morning to apologize for the email we got, and to try to settle things with us. We've accepted the apology and we'll be meeting with them shortly to figure out a way to keep a normal business relationship, just like we do with other companies. They're man enough (Note: so to speak) to admit their mistakes, and we think it's only fair to let our readers know about it."

Când se vor învăţa minte publisherii că se confruntă cu prea mulţi jurnalişti (vorba vine) care nu dau doi bani pe "politică", şi să înceteze să mai şantajeze presa pentru a obţine relatări pozitive? Pentru că asta fac, la urma urmelor.

Şi se mai miră pe urmă că marca EA e tot mai şifonată.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Sony răspunde predicţiilor cum că nu va exista PlayStation 4

Era de aşteptat ca rocada Sony la nivel înalt de ieri să ascundă mai multe decât au fost comunicate în mod oficial. Dar nu cred că cineva dintre noi ar fi fost atât de bătut în cap, încât să creadă că aceste schimbări manageriale vor conduce în final la moartea departamentului hardware al celor de la Sony şi că, prin urmare, nu va mai fi lansată nici o consolă PlayStation 4. Ei bine, chiar dacă noi nu ne-am gândit la asta, nu înseamnă că nu au făcut-o unii analişti japonezi înecaţi în sake (sau pur şi simplu paranoici).

Imediat după anunţul emis de Sony, Financial Times au publicat un articol în care citează un oarecare analist Yuta Sakurai de la Nomura Securities ca spunând:

"The appointment of [Kaz] Hirai [as president of SCE] could be the start of a shift from hardware to software. I cannot now imagine a PlayStation4."

Perfect de acord, Yuta-san. Dar, pe de altă parte, eu nu-mi pot imagina nici măcar un PlayStation 3, până la primăvară (presupunând că voi câştiga la loto). Aşa că mai bine redau cuvântul "experţilor". Conform aceluiaşi articol, "analiştii au spus că promovarea lui Kaz Hirai la o poziţie globală în cadrul SCE ar putea marca o schimbare critică de gândire în rândul conducerii companiei, Sony schimbându-şi priorităţile aşa încât generaţia actuală de console să fie şi ultima".

Alţi analişti au fost mai rezervaţi în a acorda aşa o însemnătate rocadei manageriale de la Sony, comentând că fostul preşedinte Ken Kutaragi va continua să controleze o bună parte din afaceri, din noua sa poziţie de chairman SCE. Dar lăsând politica la o parte, oricum am privi tărăşenia, e totuşi greu de crezut (eufemistic spus) că Sony va abandona viitoarele console PlayStation prea curând. Răspunzând celor de la GameSpot, şi aberaţiilor lui Yuta-san, Dave Karraker (SCEA publicity chief) a emis următoarea declaraţie politicoasă - dacă nu chiar sarcastică:

"Following the launch of the PlayStation 3 just a few weeks ago, and witnessing the huge consumer demand for the product, I think it would be rather short-sighted for anyone to predict there might not be a next generation of PlayStation product."

Întrebarea, de fapt, nu este dacă va exista 'au ba un PlayStation 4 (asta e la mintea cocoşului). Ci va avea oare vreo unitate de disc, sau distribuţia digitală va fi cucerit lumea gaming-ului până la apariţia lui PS4?

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Cineva de la Bungie se joacă cu noi. Sau de la Microsoft. Sau din ambele părţi. Abia ieri, ni se spunea că prima rundă de înscrieri la beta-ul Halo 3 urmează să înceapă luni, testul beta în sine fiind stabilit pentru primăvara lui 2007. Acum, însă, se pare că anumiţi utilizatori de pe Xbox Live sunt cu mult înaintea programului, şi se joacă deja un project multiplayer al celor de la Bungie. Ştii cumva să mai aibă vreunul, în afară de Halo 3? Dacă nu, ăla o fi.

Ştirea am ochit-o pe 1UP, aceştia mai afirmând că unii angajaţi Microsoft se numără de asemenea printre user-ii văzuţi pe Xbox Live ca jucând ceva nou - numit "Pimps at Sea (Alpha)". Care, zice-se, ar fi o poreclă folosită adesea de Bungie pentru proiectele lor anterioare - făcând la un moment-dat şi subiectul unei glume de 1 aprilie. 1UP mai continuă:

"When the users in question were asked about Pimps at Sea, they simply replied "What's a pimp?" Considering the (Alpha) tag after the title, it seems highly probable that this is the first phase of testing for Halo 3's multiplayer. And by highly probable, we mean totally 100% true. We didn't even need to pay Encyclopedia Brown a quarter to sit down and solve this mystery. When's our turn to play?

Sometime next year."

Cel puţin un lucru sigur l-au nimerit bine: "la anu'", atunci vei putea juca beta-ul Halo 3. Cel puţin, dacă nu cumva eşti o iscoadă Microsoft, sau un "pimp" de la Bungie. Caz în care îţi oferim cu cel mai mare drag prietenia noastră, să împărţim împreună momente fericite, beri, şi parole pentru beta-ul Halo 3.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Epic corectează un bug în Gears of War şi banează un jucător

Ca orice joc de succes, promovat până-n pânzele albe, Gears of War era de aşteptat să se întoarcă împotriva producătorului Epic Games. Din mulţimea de probleme de care se plâng jucătorii, mai ales în multiplayer, un bug halucinant face ca jocul să fie afişat turtit rău pe ecranele non-widescreen ce folosesc cabluri VGA. Se pare că e un bug moştenit din versiunea actuală a tehnologiei Unreal Engine 3, iar motivul pentru care i-am spus "halucinant" este acela că nu a fost depistat *înainte* de lansarea jocului. Ceea ce înseamnă că nici Epic, şi nici Microsoft, cu tot departamentul lor de testări sofisticate, nu au folosit un nenorocit de monitor LCD 4:3 cu cabluri VGA, atunci când au testat Gears of War.

Eh, vestea bună e că Epic au corectat acest bug (sau cel puţin aşa *crede* Mark Rein), însă vestea proastă e că fix-ul va fi aplicat abia la următorul update. Care, se putea, nu se ştie când va veni. Dar măcar va încorpora şi "alte câteva lucruri". Pe moment, jucătorii afectaţi vor trebui să se mulţumească cu o scuză oficială pentru această omisiune.

Alţi jucători de GoW, alte probleme. 2old2play face mare tam-tam pe seama unui jucător anume, care a fost banat de pe forumul Epic din motive dubioase:

"Bryantson was commenting on how while the single player game was fantastic albeit short, the multiplayer was filled with bugs and other shortcomings. Soon after the post, Epic contacted Bryantson to inform him that he was banned from the forums forever."

Poţi citi întregul post al victimei pe 2old2play, iar motivul invocat de Epic pentru ban a fost "continued trolling, railing against moderation". Hmm, nu prea clar. Se poate să fi fost din cauză că tipul a comentat dezinvolt pe seama multiplayer-ului din Gears of War, sau pentru că l-a comparat cu Halo 2 (ceea ce aparent contravine regulamentului)... sau se poate să fi fost din cauza următoarelor aprecieri:

"This game was shorter than Danny Divito. (...) So, I move on to multiplayer with high hopes only to be letdown faster than Hillary when she announces her bid for presidency."

Cel mai bine ar fi eviţi toate aceste subiecte dacă ai de gând să postezi pe forumul Epic. Mai ales treaba cu Hillary...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Gran Turismo HD e doar un demo, atenţia se îndreaptă spre GT5

Polyphony Digital au spus în sfârşit lucrurilor pe nume, lămurind statutul proiectului lor actual, numit Gran Turismo HD Concept. După confuzia iscată în urma demo-ului prezentat la E3 2006, am presupus că acesta va fi un joc cât se poate de întreg; când 'colo, nici vorbă. Polyphony vor oferi doar o versiune demo a lui GT HD, ce va fi lansată online în Japonia pe 24 decembrie, via PlayStation Store.

Anunţul lui Sony şi mesajul postat astăzi pe site-ul Gran Turismo, de către designer-ul Kazunori Yamauchi, descriu demo-ul ca fiind o versiune "în lucru" (deşi mai finală de atâta nu va fi), având la bază engine-ul dezvoltat momentan pentru Gran Turismo 5. Are 10 maşini, o singură pistă cu două trasee, moduri de joc Time Attack şi Drift Trial, precum şi o opţiune de Network Ranking, posibil pentru ca jucătorii să îşi compare timpii între ei.

Aşadar, am putea spune că jocul Gran Turismo HD a fost anulat, în urma lui rămânând doar acest demo, anunţat la ora actuală doar pentru Japonia. Şi disponibil ca download prin PS Store doar pentru o perioadă limitată.

După ce vor scăpa de el, producătorii de la Polyphony îşi vor concentra întreaga atenţie asupra adevăratului "online car life simulator", Gran Turismo 5. Nu a fost stabilit încă vreun termen de lansare pentru GT5, dar se presupune că va fi gata cândva prin 2008. Până atunci, Yamauchi spune că ar mai putea să apară şi alte demo-uri "conceptuale", pe măsură ce vor reclădi gloria seriei GT, vândută în 46 milioane de exemplare.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Electronic Arts cumpără Headgate Studios, acum EA Salt Lake

Pentru început, permiteţi-mi vă rog un autocitat de la începutul lunii octombrie, când EA închidea studioul DICE Canada, la scurt timp după cumpărarea integrală a producătorului Digital Illusions: "Închiderea unui studio amărât nu mai e ceva ieşit din comun pentru Electronic Arts. În schimb e de-a dreptul înfricoşător cât de rapid au ajuns să opereze în ziua de azi. Baftă următoarei lor victime!". Ei bine, nu-mi face nici o plăcere să fac o asemenea corelaţie, însă Electronic Arts tocmai au anunţat că au cumpărat un nou studio, iar - dacă istoria ne-a învăţat ceva până acum - asta înseamnă că o nouă închidere va urma cât de curând...

Dar până să ajungem acolo, mă voi rezuma la subiect. Din ultimul comunicat emis de EA, aflăm că echipa producătoare de la Headgate Studios, din Utah, s-a alăturat familiei Electronic Arts, iar de azi înainte studioul va fi cunoscut sub numele de EA Salt Lake. Acordul prevede ca echipa să rămână în Bountiful, Utah şi să continue să colaboreze cu studiourile EA din California şi Florida, urmând a se axa în special pe dezvoltarea de jocuri pentru consola Nintendo Wii.

Parteneriatul dintre cele două companii datează din anul 2000, când Headgate începuse să dezvolte şi să porteze serii de sport gen Tiger Woods PGA Tour şi Madden NFL, şi ceva mai recent au făcut versiunea de PC a lui The Godfather. Deci ne putem aştepta ca iteraţiile EA Sports "08" să fie optimizate pentru Wii remote - care întâmplător e un controller ideal pentru jocurile de golf.

Comentând pe forumul Evil Avatar, un grafician de la Headgate s-a declarat încântat de această afacere şi a precizat că, după ce vor termina cu proiectele lor actuale, se vor apuca să porteze jocuri EA pe Wii, şi să creeze şi nişte titluri originale.

"Once we get all our current titles done, we'll start doing all of the Wii games.

That means ports as well as original stuff... but of course, that's on paper, who knows how it will actually happen or how much the studio grows (we're 60 people right now).

I personally think this is great news for Headgate, we were only doing EA franchises lately and this gives us a lot more stability to do whatever the hell we want, plus the management stays the same."

Termenii tranzacţiei nu au fost dezvăluiţi. Dar nici că-mi pasă, în cazul de faţă.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)