Atâta timp cât Eidos va continua să existe, chiar şi prin nume numai, vom putea spune încrezători că un nou Tomb Raider e pe vine. Acum câţiva ani, când Lara trecea printr-o criză nasoală, ideea unei noi aventuri croftiene nu era deloc atrăgătoare. Dar, după neaşteptata revenire la viaţă a seriei anul acesta, Tomb Raider: Legend ne-a pus iar pe jar!

Încă e prea devreme pentru a şti titlul următorului joc Tomb Raider, aşa că pe moment îi vom spune simplu Tomb Raider 8 - în speranţa că nu am sfeclit-o la numărarea capitolelor majore de până acum.

Tomb Raider 8 nu numai că a fost confirmat ca fiind dezvoltat de Crystal Dynamics - trupa răspunzătoare de TR: Legends, dar ultimul raport financiar emis de SCi mai precizează de asemenea că noul joc Tomb Raider va include o versiune de PS3 (probabil alături de PC şi Xbox 360). În afară de asta, britanicii nu se grăbesc să lanseze în viitorul apropiat nici un titlu pe PlayStation 3, motivând că asta a fost mereu politica firmei: "să lanseze titluri pe o platformă nouă doar când aceasta adună un număr de clienţi potenţiali viabil din punct de vedere comercial". Din partea mea n-au decât, atâta timp cât duc seria mai departe.

SCi nu au oferit vreun termen de apariţie pentru TR8 în mod particular, însă au anunţat că proiectele lor actuale de PS3 sunt planificate pentru lansare "începând cu anul fiscal 2008". Presupunând că Tomb Raider 8 se numără printre ele, ne putem aştepta să îl vedem prin anul calendaristic 2008. Iar dacă nu poţi răbda aşa mult, nu uita că cei de la Crystal Dynamics mai încropesc şi o ediţie aniversară, întru celebrarea celor 10 ani de existenţă a seriei. Va fi interesant de văzut ce-o să iasă, cel mai probabil la anul.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Nu ştiu să fi fost vreun joc bun - darămite excelent - de tenis pentru PC de la Top Spin încoace, apărut în 2004. Dar mulţumită grupului Aspyr Media, fanii au acum un motiv să aştepte cu nerăbdare începutul lui 2007, când o versiune de PC a lui Top Spin 2 e aşteptată să fie lansată în America de Nord. Aşa cum au anunţat săptămâna aceasta, Aspyr şi-au asumat atât rolul de publisher, cât şi pe cel de developer pentru versiunea de PC, după ce au obţinut licenţa jocului de la 2K Sports.

Nu ne e încă prea clar dacă va fi vorba de o portare directă a versiunii de Xbox 360 apărută în primăvară, şi în ce măsură conţinutul original va supravieţui tranziţiei de pe consolă pe PC.

Primele imagini arată într-adevăr similar cu cele de pe Xbox 360, lucru care nu poate fi decât de bun augur. Şi ne vom putea convinge dacă gameplay-ul va fi şi el pe măsura aşteptărilor, odată ce jocul va fi lansat în primul trimestru al anului viitor. Până atunci, ai la dispoziţie o pagină dedicată lui Top Spin 2 pe site-ul Aspyr, iar mai jos o scurtă descriere ce însoţea comunicatul oficial:

"The hit tennis game Top Spin 2 serves up 24 top-ranked athletes (Roger Federer, Maria Sharapova and more), a wide variety of events including all four Grand Slam tournaments, a multi-season career, and a set of new risk and advanced shots. In detailed, real-world venues such as Wimbledon, gamers can create realistic player models and their own on-court style with slices, drops, top spins, lobs, and drives against the tennis world's best-of-the-best. For experienced players, Top Spin 2 adds depth to gameplay with a number of risk shots and advanced controls, giving gamers the ability to pick apart their opponent piece-by-piece. If hard-core competition isn't your thing, take it easy and enjoy multiplayer party games, like Splash Court, Wall Breaker, and Time Bomb. The game supports up to four players on a single PC, and two players over the Internet or a LAN."

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Apropo de secrete păstrate cu sfinţenie, Microsoft şi-a continuat salva de anunţuri la X06 cu Halo Wars - o strategie în timp real pentru Xbox 360, plasată în universul Halo al studioului Bungie. Wow, cine şi-ar fi imaginat!... Ah, pardon. De fapt, cineva chiar asta a prezis acum câteva săptămâni, cu o precizie de invidiat - speculând că Ensemble Studios ar putea lucra la un astfel de RTS Halo. Lucru care s-a adeverit în totalitate, după ce echipa din spatele seriei Age of Empires a fost confirmată ca fiind creatoarea lui Halo Wars.

Oricum, e totuşi surprinzător că Microsoft a anunţat acest joc de strategie exclusiv pentru Xbox 360, spulberând încă o dată speranţele PC gamer'ilor la o nouă experienţă Halo pe bătrânele lor calculatoare. Stau şi mă întreb ce-a fost în mintea lor hrăpăreaţă, când genul e destinat cât se poate de clar PC-ului.

Dar chiar dacă ar apărea o versiune de PC la ceva timp după lansarea lui Halo Wars pe Xbox 360 (termenul nu a fost încă stabilit), tot cu impresia de "joc de consolă" am rămâne, din moment ce Ensemble îl tâmpeşte construieşte din temelii doar pentru Xbox 360. Jocul dispune deja de un website la HaloWars.com, şi iată ce scrie în F.A.Q. despre treaba asta:

"Halo Wars was created for the Xbox 360 from the ground up, which meant we didn't have to make compromises or shoe-horn in artifacts from a Windows PC game. We were able to take all the best aspects of RTS games, make them work perfectly on the Xbox 360, and exclude the rest."

E interesant de remarcat că, înainte de Halo, Bungie au dezvoltat primele două RTS-uri din seria Myth, şi că cel puţin unul dintre oamenii care au participat la design-ul lui Myth II (Max Hoberman) lucrează de astă-primăvară hăt-departe în Texas (unde e şi studioul Ensemble). Ca să nu mai spun că Microsoft a ordonat oprirea proiectului Halogen (un MOD RTS făcut de fani) cu doar câteva săptămâni în urmă. Dacă e să privim astfel lucrurile, până la urmă, anunţul era previzibil.

Dar revenind la subiect, Halo Wars se va desfăşura înaintea lui Halo 1, în timpul primelor confruntări ale UNSC cu rasa Covenant. Jucătorii vor conduce trupa "Spirit of Fire" din UNSC, de la nişte bătute restrânse, până la un război în toată regula contra Covenant-ului. Şi... cam atât pe moment. Pe site-ul oficial mai găseşti un trailer pre-rendered impresionant, iar local am adăugat nişte wallpapers, dacă vrei să arunci o privire.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Din străfundurile timpului, anticul shooter Doom al celor de la id Software şi-a făcut o apariţie surprinzătoare săptămâna asta la X06, unde a fost dezvăluit faptul că jocul tocmai a ajuns pe Xbox Live Arcade. Anunţul a căzut practic ca din senin, aşa că măcar o dată Microsoft şi id Software au reuşit să ţină ascuns un secret până chiar în ultimul moment.

În această nouă variantă XBLA, Doom conţine toate cele patru episoade single-player din jocul original de DOS, precum şi unele funcţii multiplayer îmbunătăţite. Carnagiile deathmatch sau cooperative vor putea fi jucate online via Xbox Live, dar şi în mod split-screen, de până la patru jucători. Doom a fost recreat pentru XBLA de către Nerve Software (RtCW, Doom3:RoE) şi se mândreşte cu grafică HD şi sunet surround 5.1.

Toată minunea asta poate fi descărcată acum pe Xbox Live Arcade, în schimbul a 800 Microsoft Points. Sau, pentru cei care stau mai prost cu cunoştinţele elementare de aritmetică şi/sau Xboxologie, 10 dolari.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ştire exclusivistă - Bioshock, GTA IV, Oblivion, Splinter Cell // UPDATE

   Ultimele două zile au fost pline de anunţuri legate de exclusivitatea unor titluri cu greutate, gen Bioshock, GTA IV, Oblivion şi următorul joc Splinter Cell. Iar prin asta ne referim la Splinter Cell 5, nu la iminentul Double Agent, care este aşteptat să apară luna viitoare pe mai multe platforme. Dar să le luăm pe rând.

   Voi începe cu Splinter Cell 5, din simplul motiv că, dintre titlurile enumerate mai sus, e singurul care nu a primit încă o clarificare oficială. De fapt la ora asta ar fi trebuit deja să primească, dar vom reveni cu o actualizare când vom şti sigur ce şi cum. Până atunci, 1UP - bazându-se pe un comunicat "scăpat" de Microsoft înaintea conferinţei de la X06, afirmă că următorul joc Splinter Cell va fi exclusiv pentru Xbox 360. Şi după cum spuneam nu e vorba de Splinter Cell: Double Agent, ci de a cincea iteraţie a seriei stealth-action marca Ubisoft, posibil intitulată Splinter Cell: Conviction.

   Următorul la rând e Grand Theft Auto IV, ştiut a fi destinat consolelor PS3 şi Xbox 360. Astă-vară, Microsoft sugerase de asemenea că jocul va beneficia de ceva conţinut exclusiv pe consola lor, iar acum se laudă că publisher-ul Take-Two va oferi "acces exclusiv la două episoade epice pentru Grand Theft Auto IV ce vor putea fi descărcate prin Xbox Live, fiecare însumând ore de gameplay complet nou". Scott Henson (directorul grupului de Game Development la Microsoft) susţine că aceste episoade amărâte sunt o "exclusivitate absolută" şi că nu vor fi disponibile pe PS3. Mare brânză.

   Ce urmează, Oblivion? Păi, să vedem. În comunicatul emis azi de Bethesda, se spune că The Elder Scrolls IV: Oblivion va fi un titlu de lansare pentru PlayStation 3, deci va apărea în noiembrie pe teritorul nord-american, şi în martie prin Europa. Cam asta fu cu dominaţia PC / Xbox 360... Pe de-asupra, acelaşi comunicat vesteşte primul RPG marca Elder Scrolls pe PSP-ul celor de la Sony, numit The Elder Scrolls Travels: Oblivion şi aşteptat să apară la primăvară.

   Şi-n fine, mai e Bioshock. S-au spus şi s-au speculat multe despre platformele pe care va apărea ultra-ambiţiosul joc first-person al celor de la Irrational. Dar astăzi 2K Games a pus capăt confuziei, anunţând că BioShock va fi un titlu exclusiv pentru Xbox 360 şi PC (Games for Windows). Ah şi, apropo, se pare că au revenit la titlul "BioShock", în loc de "Bioshock". Ce şocant!

P.S. Dacă într-adevăr vrei să vezi ceva şocant, fă bine şi urmăreşte varianta HD a recentului demo trailer Bioshock, disponibil aici, aici, aici şi prin tot felul de alte locuri.

UPDATE: Într-adevăr e oficial: "Ubisoft confirmed that the next "Splinter Cell" title, the next installment in the series after "Splinter Cell Double Agent," will be a console-exclusive on Xbox 360, a testament to the ability of Xbox 360 to deliver a complete experience no other console can match."

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ani de navigare pe Internet ne-au învăţat măcar un lucru: că un browser bun e un browser gratis, indiferent cum se numeşte, sau pe ce platformă rulează. Din păcate, tocmai această regulă sacră este încălcată la ora actuală de Nintendo şi Opera pe consola handheld Nintendo DS (cel puţin în Japonia, urmează şi în restul teritoriilor) şi va continua să fie încălcată pe viitoarea consolă Nintendo Wii. Asta fu vestea nasoală; iar acum, vestea bună.

Vestea bună e că Nintendo va oferi gratuit browser-ul Opera pentru Wii la început, ca o promoţie pentru toţi utilizatorii consolei Wii până în iunie 2007. Mai departe - începând cu iulie 2007 - aceştia vor putea cumpăra browser-ul Opera, în schimbul unui număr de "puncte Wii" (puncte care şi ele costă). Câte puncte Wii? Asta... ştiu doar ei, dar vom afla şi noi. Cândva.

Pe moment, iată nişte specificaţii anunţate de Opera pentru browser-ul lor pe Wii:

"With support for Flash and AJAX-based content such as Google maps, Wii users will benefit from a feature-rich Internet experience that is uniquely customized for the Wii. Opera for Wii boasts the same complete standards support as the Opera 9 Desktop browser, and includes the added functionality of "Zoom" and "Bookmarks". The Wii remote control will also be an integral part of browsing, allowing users to intuitively control the Web with their Wii remotes."

Aşa cum poate ştii deja, Nintendo are de gând să lanseze consola Wii în SUA pe 19 noiembrie, în Japonia pe 2 decembrie, în Australia pe 7 decembrie, şi-n fine în Europa pe 8 decembrie. Dacă vrei să-ţi faci o idee despre cum e să navighezi cu Wii Opera (dacă îl pot numi aşa), vezi clipurile de prezentare Nintendo - începând de la sfârşitul paginii respective, şi continuând pe următoarea.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Centrul expoziţional Romexpo din Bucureşti şi-a deschis azi porţile în întâmpinarea celor interesaţi să asiste - şi celor calificaţi deja să participe - la finala naţională World Cyber Games, la care iau parte 380 de jucători (gameri ar fi mult spus). Probele constau în partide de Counter-Strike, FIFA 2006, Need for Speed (mai contează care?), Warcraft III şi mirobolantul DOTA. Vorba vine.

Aceasta, ni se şopteşte din culisele organizatorilor PGL, este a cincea ediţie a finalei naţionale WCG, cu premii în valoare de 20,000 Euro. Întrecerile virtuale se vor desfăşura pe parcursul a patru zile, la finalul cărora se va desemna o echipă de Counter-Strike, doi jucători de FIFA 2006 şi unul de NFS calificaţi la turneul final WCG. Acesta va însuma premii de $500,000, şi se va desfăşura între 18-22 octombrie pe circuitul de Formula 1 de la Monza. Păzea la maşini!

Pentru mai multe detalii despre finala locală WCG, vezi comunicatul de presă ataşat.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Jocurile de PS3 vor costa peste $75 în Japonia? Perfect normal

Orice gamer cât de cât întreg la minte îţi va spune că, dacă eşti dispus să dai $75 pentru un singur joc, ai niscaiva probleme la mansardă. Treabă care nu e valabilă şi pentru o categorie de oameni mai "speciali", numiţi japonezi, aceştia fiind obişnuiţi deja să plătească aşa mult pentru un joc de PlayStation 2. Nu chiar orice joc, e drept, dar dacă are Final Fantasy sau Dragon Quest în titlu, de obicei îl vor lua fără să cruţe nici o cheltuială.

Din păcate pentru ei - şi sperăm doar pentru ei, pragul de $75 ar putea deveni un preţ normal pentru un joc de PlayStation 3. Cel puţin conform unui articol publicat pe site-ul japonez Impress Watch, citat de IGN:

"Citing "multiple information sources," the article states that the price of PS3 games will be concentrated in the 8,800 to 9,800 yen range. The primary reason given is the rising cost of development."

Altfel spus, majoritatea jocurilor de PS3 ar putea costa între $75 şi $84. Un preţ ridicol pentru vestici, însă doar uşor piperat pentru Japonia. Totuşi, adevărata problemă aici e cu totul alta.

Şi mai îngrijorătoare este o schimbare de direcţie în strategia celor de la Sony din ultimele luni. La E3, Sony spera încă să facă din PlayStation 3 o platformă deschisă, care să permită utilizatorilor să-şi creeze propriile lor jocuri şi să le răspândească prin serviciul online al consolei, în mod gratuit. În visele lor utopice, companiile third-party ar fi urmat să beneficieze de un model similar de distribuţie, astfel încât jocurile să fie mai ieftine, şi toată lumea să fie fericită.

Aiurea, nu va fi aşa. Cel puţin nu de la bun început, pentru că Sony nu prea a progresat cu transformarea PS3-ului în "open platform". Iar cu planul său utopic rămas momentan în aer (sau mult în urmă), Sony se zice că ar reveni la modelul tradiţional de afaceri: vânzarea de PS3-uri mai ieftine, şi recuperarea pierderilor din jocuri. Asta ar explica şi scăderea preţului pentru modelul PlayStation 3 de 20 GB în Japonia, şi ar putea conduce în final la un anunţ similar pentru teritoriile vestice. Mai avem câteva săptămâni să ne lămurim cum stă treaba.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Final Fantasy XII întârzie în Europa, noutăţi FF XII DS şi FF XIII

Având în vedere noul univers Final Fantasy XIII dezvăluit anul acesta la E3, recent anunţatul Final Fantasy XII: Revenant Wings pentu Nintendo DS, şi desigur Final Fantasy XII - ce urmează să apară în SUA şi Europa - Square Enix era inevitabil să atragă o grămadă de atenţie la actualul Tokyo Game Show. Şi chiar aşa se întâmplă, în ciuda competiţiei acerbe pe care o prezintă alte companii gen Konami şi, îndrăznesc să spun, câteva RPG-uri de Xbox 360 tare impresionante, destinate într-o primă fază pieţei japoneze.

Vestea cea mare pentru noi europenii este aceea că Final Fantasy XII va ajunge în teritoriile PAL abia la începutul lui 2007, la aproape un an întreg de la debutul său nipon. Asta înseamnă că posesorii de PS2 vor avea parte de nişte sărbători nu prea fericite, conform tradiţiei de altfel. Peste ocean, lansarea lui FF12 rămâne stabilită pentru 31 octombrie anul acesta. Sunt curios cum vor primi americanii noul sistem de luptă "Active Dimension Battle" (ADB) implementat în joc. Printre altele, acesta elimină vechile random-battles, luptele fiind purtate pe aceeaşi hartă pe care are loc şi explorarea, iar până acum a stârnit ceva controverse între fanii mai vechi şi mai juni ai seriei. Aceste noi imagini cu FF XII surprind şi interfaţa sus-numitului sistem.

Trecând mai departe la Final Fantasy XII: Revenant Wings, am aflat că această nouă încarnare a seriei pe consola handheld DS va urma o altă potecă temporală decât versiunea de PS2 a lui Final Fantasy XII. Personajele principale sunt Vaan şi Penelo, însă acţiunea are loc când cei doi au vârsta de 18, respectiv 17 ani. Conform site-ului N-Europe, jocul va adopta un sistem de lupte controlate cu stylus-ul DS-ului, vor fi o grămadă de airship-uri în joc, Penelo va dansa de nebună, iar povestea se va axa pe relaţia dintre cei doi piraţi ai aerului. În galeria locală avem deja primele imagini cu FF XII: Revenant Wings (nu screenshot-uri din păcate), iar Square Enix a inaugurat şi un website oficial al jocului. Merită o privire.

În fine, măcar o privire merită şi noile screenshot-uri din Final Fantasy XIII apărute la Tokyo Game Show. Doar trei, pe moment, dar suficient cât să-şi lase gura apă! Încep să cred că aproape merită cumpărat un PlayStation 3 pentru jocul ăsta... Aproape.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Metal Gear Solid 4 pe final de 2007, scene reale de gameplay la TGS

Un alt show de zile mari, o altă prezentare de zile mari a lui Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots. La un an după ce Konami au rupt gura târgului TGS 2005 şi au dat cu ea de pământ, aceştia revin cu un nou trailer MGS4 încropit de trupa maestrului Kojima. Sunt chiar "scene reale de gameplay", ni se şopteşte din spate, şi arată aproape la fel de bine ca şi până acum... Mă rog, exceptând câteva părţi first-person îndoielnice, care par să aibă nevoie de un sistem de ochire mai fin.

Dar ce-ar fi să-l vezi mai bine cu ochii tăi. GameVideos au momentan o variantă destul de bună a trailer-ului, însă vom încerca să dăm de un trailer mai curat şi high-res pentru a-l adăuga local. De data asta filmul are "doar" 6 minute, dar se zice că ar fi 100% gameplay (minus nişte ajustări ale perspectivei camerei) şi, din nou, prezintă câteva lucruri interesante.

În privinţa gameplay-ului, e diversitate din belşug. Costumul "OctoCam" (Octopus Camouflage) purtat de Snake e ideal pentru furişări; iar la fel e şi un butoi... Roboţelul său Metal Gear MK-II îi electrocutează pe inamicii neatenţi taman între picioare (nemiloasă maşinărie), în timp ce Snake se dă mare cu nişte mişcări noi. Mai sunt şi părţile first-person dubioase de care pomeneam; pe urmă nişte ending-credits; iar la final... ei bine acea ultimă parte m-a cam lăsat în ceaţă - adică şi-a atins scopul. În ultima scenă, apare un alt tip în costum din acela OctoCam, despre care unii spun că seamănă cu un Solid Snake mai tânăr, dar la fel de bine ar putea fi Gray Fox (Frank Jaeger).

Pe moment, ajunge să reţinem că Metal Gear Solid 4 se va concentra mai mult pe libertatea de alegere a jucătorului, şi mai puţin pe fazele de stealth. Vei primi o sarcină, şi va fi treaba ta să decizi cum să o îndeplineşti - pe asunselea sau cu puşca 'nainte.

Galeria MGS4 locală adăposteşte câteva imagini noi cu care îţi poţi delecta privirea, iar din spusele lui Kojima lansarea jocului nu va avea loc mai devreme de ultima parte a anului 2007, coform revistei Famitsu. Nu prea încurajator.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)