Oddworld Inhabitants revin în joc cu Citizen Siege

Mulţi dintre noi am jelit ziua în care Oddworld Inhabitants - cu a lor serie Abe - au abandonat PC-ul, în favoarea consolelor. Abe's Oddysee şi Abe's Exoddus au fost cu siguranţă printre cele mai reuşite jocuri "platformer", aşa încât a fost un chin să îndurăm aproape opt ani de zile fără nici un alt joc Oddworld pe PC. Aşteptarea nu e nici pe departe încheiată, din păcate, dar măcar avem acum ceva după care putem aştepta cu sufletul la gură - iar acel ceva se cheamă Citizen Siege.

Nu e doar un joc video, şi nu e doar un film de animaţie CG: e ambele. Oddworld Inhabitants dezvoltă Citizen Siege simultan sub formă de joc şi film, dorind să creeze o proprietate originală, un "politically edgy sci-fi action thriller".

"Abe's Odyssey was a genre busting original game and was the first one I fell in love with", a spus John H. Williams (tipul cel mai lăudat pentru seria Shrek). "Citizen Siege promises to be an action thriller that, like other great science fiction stories, also has incredible poignancy to the universal issues of our time."

După ce a produs filmul de animaţie Shrek la Dreamworks, Williams şi-a asumat acum sarcina de a produce şi filmul Citizen Siege, alături de co-fondatorii Oddworld Inhabitants, Lorne Lanning ca regizor, şi Sherry McKenna ca executive producer.

Dezvoltat în paralel cu filmul CG, jocul Citizen Siege se zice că ar utiliza aceleaşi materiale grafice, şi e prezentat deja câtorva publisheri bazaţi. Nu e încă prea clar ce formă finală va avea jocul, din moment ce cele două proiecte vor continua să se influenţeze reciproc pe măsură ce avansează. Dar dacă va fi la fel de trăsnit şi de jucabil, ca primele jocuri Abe, Citizen Siege ar trebui să merite aşteptarea cu vârf şi-ndesat.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Astă-vară, soarta celor de la Empire Interactive părea să atârne de o sârmă ruginită numită FlatOut 2. Să fi fost oare jocul acesta, singur-singurel, de ajuns pentru a scoate publisher-ul din proverbialul rahat financiar? Mai ştii... Cert e că Empire o duce mult mai bine acum. Atât de bine, chiar, încât firma de investiţii Silverstar Holdings a anunţat o ofertă de cumpărare a tuturor acţiunilor publisher-ului britanic, după ce şi-au asigurat deja un "angajament irevocabil pentru 63% din acţiunile Empire".

Mai pe româneşte, asta înseamnă că, până la finele lui noiembrie 2006, Empire Interactive e foarte probabil să se alăture grupului Silverstar Holdings - din care mai face parte şi Strategy First (un alt publisher cu probleme care a renăscut după ce a fost preluat de Silverstar).

Aşadar, până la urmă n-au fost nici RedOctane, nici Take Two şi nici SCi Games cei care i-au cumpărat pe Empire. Dar important e că au reuşit să găsească un cumpărător, iar asta nu poate fi decât de bun augur pentru oricine mai speră la un viitor FlatOut 3.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Acum 20 de ani, în 1986, o firmă franceză mică - dar în creştere rapidă, numită Ubisoft Entertainment S.A., era formată de cei cinci fraţi Guillemot. Începută ca o companie de editare şi distribuţie de programe educaţionale şi jocuri video, Ubisoft şi-a deschis primul studio de development în 1992, taman în mioritica - dar neo-comunista Românie. La acea vreme, Yves Guillemot se instalase deja în funcţia de chief executive officer (CEO) al companiei, funcţie pe care continuă să o ocupe şi în ziua de azi, în ciuda intemperiilor vremii şi a manevrelor celor de la EA.

Studioul lor din România a fost urmat la scurt timp de o explozie de studiouri de producţie în întreaga lume. Cele din Montreuil, Montpellier şi Annecy lucrau deja pe brânci în 1996, iar Ubi şi-a continuat expansiunea prin deschiderea altor studiouri în Shanghai (China, 1996), Montreal (Canada, 1997), Barcelona (Spania, 1998), Casablanca (Maroc, 1998) şi Milano (Italia, 1998).

Începând din 2000, Ubisoft a făcut o serie de achiziţii decisive: au cumpărat producătorul Red Storm Entertainment în 2000 (cei răspunzători pentru majoritatea jocurilor Tom Clancy's Rainbow Six şi Ghost Recon), studioul german Blue Byte (cei cu seriile Settlers şi Battle Isle) în 2001, studioul francez Tiwak în 2004, iar recent au preluat de la Atari producătorul britanic Reflections Interactive (seria Driver). Între timp, au continuat să îşi extindă studiourile interne din lume, în Quebec City (Canada, 2005) şi Sofia (Bulgaria, 2006).

Astăzi, Ubisoft numără 15 studiouri de development în 11 ţări (cuprinzând peste 2800 de persoane direct implicate în producţie), filiale în 22 de ţări, şi distribuţie în 55 de ţări. Cele mai de succes mărci sunt Rayman (yep, încă se ţine tare mogâldeaţa, cu peste 17 milioane de jocuri vândute), Tom Clancy's Rainbow Six, Splinter Cell şi Ghost Recon (aceste trei serii însumând peste 40 milioane de jocuri vândute până în prezent), Prince of Persia, The Settlers, Brothers in Arms şi Far Cry. Păcat că i-au înhăţat EA pe cei de la Crytek...

Dar nu-i nimic, wiitorul sună bine, aşa că le urăm la mulţi ani!

În România, aniversarea a fost sărbătorită săptămâna asta cu un cocktail pe înserate, în cadrul sediului din Bucureşti. Piesa de rezistenţă a serii au constituit-o demonstraţiile de jocuri pe console de nouă generaţie, printre care şi Blazing Angels: Squadrons of World War II pentru PS3 - dezvoltat în prezent în studioul din România.

P.S. Apropo de sărbătoriri, Ubi a anunţat că Splinter Cell: Double Agent este gold pentru PC, şi va fi lansat pe 9 noiembrie.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Făcând abstracţie de cei 41 indivizi care au votat "RPG-urile e pentru proşti" în poll-ul nostru despre Gothic 3, Carmen Ivanov îi invită pe fanii genului la o nouă ediţie a emisiunii radio Fanatic Gamer, în care jocul role-playing al nemţilor de la Piranha Bytes / JoWooD va fi aruncat în arenă, cu tot cu invitaţi: Silviu "Assassin" Gheorghe si Mihail "Mike" Stegaru. În review-ul lui Vaal de săptămâna trecută, Gothic 3 s-a ales cu un scor de 8.6; iar în lipsa altor review-uri autohtone, rămâne să aflaţi mâine şi părerea altora despre acest joc de excepţie... dar nelipsit de bug-uri.

Ca de obicei, emisiunea poate fi ascultată - inclusiv online - pe radio Mix FM, sâmbătă (28 octombrie) de la ora 17:05.

Tot sâmbătă, se va lansa în România jocul de cărţi World of Warcraft: Heroes of Azeroth (detalii aici), ocazie numai bună pentru ca trading card game-ul viscolian să fie adus în discuţie şi la Fanatic Gamer. Aşa că, dacă nu puteţi fi la Librăria Cărtureşti pentru a lua parte la lansare, după-masa veţi avea o a doua şansă să aflaţi ce şi cum a fost pe-acolo.

Mai e ceva? Premii? Ah da, un joc original Gothic 3, un starter deck World of Warcraft Trading Card Game, şi un SurgeArrest Notebook Surge Protector bun de băgat în priză.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Disponibil în SUA de mai bine de-o săptămână, şi cât pe ce să ajungă în Europa mâine, Sid Meier's Railroads! marchează revenirea primului titlu de strategie care a pus bazele genului tycoon. Iar pentru a marca ocazia cu şi mai mult fast, 2K Games oferă un demo pentru Railroads!, ce include câteva trenuri, terenuri, baroni, obiective şi evenimente din mult mai copioasa versiune finală. Versiunea demo conţine doar un tutorial şi o hartă mică, dar măcar şi arhiva e la fel de mică, având doar 265 MB (mă rog, "doar" după tendinţele actuale...).

Până aştepţi să îţi vină demo-ul, mai poţi arunca o privire peste colecţia locală de screenshots şi ultimul trialer Sid Meier's Railroads!.

Dacă le-a ieşit la fel de distractiv precum remake-ul a href="gamespace_2767_Sid_Meiers_Pirates.html">Sid Meier's Pirates! (mai puţin dansurile acelea de societate), ne aşteaptă un nou joc Firaxis de pomină.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

EA, dragă, treaba asta trebuie să înceteze aici şi acum! Să zicem că înţeleg toată nebunia cu reclamele din Battlefield 2142 - până la urmă, publicitatea din jocuri ne va bântui mult timp de aici înainte, şi nu prea avem ce face. Dar să ceri bani pentru tutorials? Asta deja e ridicol. Îmi aduc aminte de o vreme în care tutorialele gratuite din jocuri erau o chestie elementară, şi când deblocarea de cheat-codes făcea parte din distracţie... Dar nu mai e cazul, se pare.

Mârşăvia a pornit la începutul lunii octombrie, când Joystiq relata despre o serie de "video strategy guides" lansate de Electronic Arts pe Xbox Live pentru jocurile NCAA 07 Football and Madden NFL 07. Fiecare tutorial de cinci minute costa $2.00 (160 puncte MS), însă nu oferea mai nimic care să-ţi îmbunătăţească aptitudinile de jucător. Iar asta în timp ce web-ul vuieşte de ghiduri şi tutoriale gratuite, care chiar au ceva folositor de spus.

Însă nu e vorba doar de tutoriale. Tot luna asta, Electronic Arts au început să vândă "unlockables" (cheat codes, practic) prin Xbox Live pentru versiunea de Xbox 360 a lui Tiger Woods PGA Tour 07. Vrei să deblochezi toţi jucătorii de golf şi toate terenurile? Scoate banu'. Vrei să ai tot ce se găseşte în pro-shop? Scoate banu'. Vrei să-ţi creşti la maxim skill-urile jucătorului? Ai ghicit: scoate banu'! Preţurile variind între $2.50 şi $3.75 pentru fiecare asemenea bonus, ar trebui să plăteşti vreo $15 pentru a avea acces din start la tot conţinutul jocului, fără să te mai deranjezi să îl joci şi să câştigi respectivele lucruri în mod gratuit.

Ce-i drept, unora le este de folos această opţiune, iar EA nu forţează pe nimeni să cumpere ceva ce pot primi gratuit, până la urmă. Însă chiar crede cineva că EA se vor opri aici, când au mai rămas atâtea lucruri pe care le pot taxa?...

Exemplu concret: The Godfather. Spre deosebire de versiunea de PC a jocului, recenta versiune de Xbox 360 nu mai are cheat-uri pentru bani în joc. În schimb, îţi oferă şansa să cumperi bani în joc cu bani reali. Visul oricărui jucător de MMO-uri? O fi, dar ne referim aici la un joc single-player, iar situaţia e ceva mai nasoală decât pare. Din fericire, Joystiq clarifică din nou lucrurile:

"Downloading the "Level 4 Tommy Gun – Spectre Minigun" for The Godfather will set you back 100 Microsoft points ($1.25); actually getting to use the weapon will set you back $750,000 worth of in-game currency. Don't got $750,000? Don't worry. EA's got you.

You can purchase $250,000 worth of Godfather bills for an additional 150 points ($1.50). Not a bad exchange rate, eh? (Sense our sarcasm?)

Let's review: you buy the Spectre once with real money, and then again with virtual money. When you realize you don't have enough virtual money, you turn around and use more real money to buy more virtual money, so you can re-buy the gun you already bought with real money. Ain't that something?"

Oare ce mai urmează? Să ceară bani pentru texturi la rezoluţie mai mare sau pentru timpi mai scurţi de loading? Ah, de fapt asta ar însemnă să depună un efort suplimentar, deci iese din discuţie. Dacă EA şi-ar lua ideile de făcut bani şi le-ar trasnforma în idei de gameplay la fel de ingenioase, am trăi într-o lume atât de minunată pentru gameri.

P.S. Pentru cei interesaţi, Major Nelson a participat săptămâna aceasta la o dezbatere despre micro-plăţi pe G4.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Jocul de cărţi World of Warcraft se lansează sâmbătă

Va reuşi oare World of Warcraft: Heroes of Azeroth ce n-a reuşit Magic: The Gathering sau alte TCG-uri (trading card games) cu pretenţii în România, şi anume să "prindă" la un public mult mai larg? Ţinând cont că World of Warcraft a spart practig gheaţa şi pre-concepţiile mioritice cu privire la MMORPG-urile "pe bani", şi că numărul românilor care joacă World of Warcraft continuă să crească, tind să cred că un joc de cărţi fantasy bazat pe universul viscolian are şanse bunicele de izbândă.

Acestea fiind spuse, cei doritori să-şi continue aventurile azerothiene şi offline vor avea ocazia să o facă începând de sâmbăta aceasta, când jocul de cărţi World of Warcraft: Heroes of Azeroth va debuta oficial şi în România. Evenimentul de lansare va avea loc pe 28 octombrie, de la ora 11:00 (continuând şi duminică, 29 octombrie), în Bucuresti, la Librăria Cărtureşti din str. Pictor Verona, lângă cinema Patria.

Heroes of Azeroth e distribuit în România de Fantasy Games, pe site-ul cărora poţi găsi deja manualul jocului în limba română şi câte ceva despre jocul propriu zis, iar mai multe detalii sunt disponibile şi pe site-ul oficial World of Warcraft TCG. În continuare, dăm citare câtorva pasaje din comunicatul primit astăzi:

"World of Warcraft TCG este o combinatie intre un joc de strategie si un joc de carti, fiecare jucator formandu-si pachetul de carti din propria colectie si putand juca alaturi de orice alt jucator care are carti World of Warcraft. Jocul va fi vandut sub forma unor "pachete de start", numite startere, si sub forma unor "pachete de imbunatatire", numite boostere.

Fiecare starter contine un pachet de 32 de carti construit in jurul unui erou, doua boostere, un manual ce contine regulile jocului si trei carti epice, de marimi impresionante, reprezentand eroi. Fiecare booster contine 15 carti aleatorii din totalul de 361 de carti diferite ce formeaza setul Heroes of Azeroth. Astfel, un jucator care isi achizitioneaza starter-ul va putea incepe sa joace imediat, formandu-si un pachet de joc din cele 65 de carti continute de acesta.

Vor exista 9 variante de startere diferite, pentru fiecare clasa a eroilor din joc. Fiecare starter contine un pachet construit in jurul unui erou ales aleatoriu dintre cei 16 existenti in acest set. De asemenea, jocul de carti va pastra legatura cu jocul online, existand carti speciale care iti vor oferi beneficii in jocul online."

Lansarea de sâmbătă va găzdui demonstraţii interactive, cu ajutorul cărora jucătorii vor putea învăţa regulile de bază ale jocului, precum şi o serie de campionate destinate deschiderii programului competiţional WoW TCG din România. Nebunia va începe cam aşa:

"Fiecare concurent va primi la inscrierea in competitii un talon de membru (UDE Membership Card) care va contine un numar unic cu care se va putea regasi, in functie de punctele acumulate in toate campionatele la care va participa, in clasamentul international al jucatorilor de WoW TCG. Acest clasament va fi similar celui din jocul PC - Honor Ranking. Fiecare jucator va participa la aceste competitii cu pachetul sau personal. Premiile acestor turnee vor fi sub forma de produse WoW TCG unice pentru aceasta lansare.

In functie de punctele obtinute, jucatorii se vor putea inscrie in Campionatul National de WoW TCG care va fi organizat in primavara anului viitor. Cei mai buni jucatori din Romania vor avea ocazia sa participe la Turneele Internationale organizate in SUA, Japonia si in Europa de Vest, turnee cu premii in valoare de sute de mii de euro.

Produsele WoW TCG sunt puse in vanzare in magazinele Diverta si pe GameShop.ro."

Aşa că, dacă te-ai plictisit de World of Warcraft, ai acum ce face până anul viitor, când apare The Burning Crusade.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Două shootere de calibru greu au atins stadiul Gold pe Xbox 360 sătpămâna asta, şi sunt sigur că cei mai mulţi dintre voi sunteţi la curent cu ele (chiar dacă numai câţiva elitişti îşi permit să le şi aştepte): Gears of War - jocul care i-a costat pe Microsoft "un miliard de dolari"; şi F.E.A.R. - jocul care i-a costat pe PC gameri un număr egal de infarcturi. Nu că shooter-ul celor de la Epic ar fi mai blând, ce-i drept.

Dacă faci parte din "elită", sigur ştii deja că mult-trâmbiţata "Emergence Day" pentru Gears of War este 12 noiembrie în America, şi 17 noiembrie în Europa. Totuşi, unele magazine de peste ocean vor avea jocul pe rafturi încă din 7 noiembrie, conform celor de la Microsoft, care au anunţat de asemenea că dezvoltarea lui Gears of War e terminată şi discul gold-master a luat calea centrelor de multiplicare. Diverse evenimente promoţionale vor fi organizate de Microsoft începând cu Emergence Day, iar dacă vrei să afli mai multe despre ele, îţi sugerez să dai o raită pe GameSpot, întrucât tipii au câteva detalii.

Într-unul din ultimele lor elanuri mediatice, Microsoft au lansat şi o reclamă sufletistă pentru joc, descrisă pe Xbox Live ca "o reclamă Gears of War exclusivă, ce va fi difuzată în cinematografe şi la TV". Eh, se pare că nu mai e chiar atât de exclusivă, nu-i aşa?

În fine, după cum spuneam la început, şi versiunea de Xbox 360 a lui F.E.A.R. a devenit Gold, iar shooter-ul plin de adrenalină al celor de la Monolith va fi pus în vânzare din 31 octombrie. Numai bine, în ajun de ziua morţilor. Ambele jocuri au primit rating-ul "M" (Mature), dar în mod curios Gears of War va fi mai ieftin ($49.99) decât F.E.A.R. pe Xbox 360 ($59.99).

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ultimul număr al revistei Xbox 360: The Official Xbox Magazine (via CVG) scoate la iveală faptul că Bethesda şi-au unit forţele cu Zombie Studios pentru un nou shooter anti-terorist, numit Rogue Warrior. Lansarea acestuia e plasată vag în 2007, fiind aşadar foarte probabil ca jocul să se bată cap în cap cu proaspăt dezvăluitul GRAW 2 al celor de la Ubisoft. N-aş vrea să fiu în locul lor şi să am de înfruntat o asemenea competiţie acerbă!

Din fericire pentru Bethesda, shooter-ele tactice nu sunt o noutate pentru Zombie Studios. Portofoliul lor include titluri ca Spec Ops, Covert Ops, Shadow Ops, Delta Force: Task Force Dagger, sau seria Combat. Chiar dacă acestea nu sunt cele mai strălucite exemple de acţiune cerebrală din istoria gaming-ului, Zombie au lucrat şi la America's Army: Special Forces, aşa că ar trebui să posede minimul de experienţă necesară abordării unui shooter next-gen. Developer-ul cu sediul în Seattle foloseşte engine-ul Unreal 3 pentru Rogue Warrior, iar cu sprijinul celor de la Bethesda, proiectul ar putea deveni un oponent redutabil pentru jocurile Ghost Recon.

Până acum ştim că Rogue Warrior va avea un mod co-operativ pentru 4 jucători prin Xbox Live, şi obişnuitul fragging online pentru maxim 24 jucători. Nimic ieşit din comun, însă jocul va oferi totuşi ceva interesant, prin aceea că va permite jucătorilor să modifice câmpurile de luptă, construind hărţile multiplayer din bucăţi ale altor hărţi. Treaba ar trebui să funcţioneze cam aşa:

"According to the magazine, each level is made up from three sections - you choose one, the other team picks another, the then centre section is plucked out of the list at random by the Xbox 360 (from over 200 combinations). Opposing teams won't know what the other team has picked until they're in the game."

Asta ar trebui să alunge plictiseala pentru o vreme. Iar, cu puţin noroc, i-ar putea îndemna pe alţi producători să ducă ideea cu un pas sau doi mai departe... Ideea e bună, sperăm să fie şi jocul propriu zis tot aşa.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Au apărut noi detalii despre două dintre cele mai impozante show-uri ludice de anul viitor: GDC 07 şi Leipzig GC 2007. Aşa cum aminteam luna trecută, oragnizatorii CMP Game Group se pregătesc deja să facă din Game Developers Conference cel mai mare eveniment de gen din lume, dedicat industriei jocurilor din 2007. După un an de absenţă din San Francisco, GDC 07 va reveni în delurosul oraş american şi îşi va deschide porţile între 5-9 martie, în cadrul Moscone Convention Centre.

Graţie unor relatări de pe site-ul GamesIndustry.biz, astăzi aflăm câteva dintre primele companii care s-au angajat să-şi facă simţită prezenţa la show. Printre ele vor fi Sony, Microsoft, Epic, Havok, Rare, Vicarious Visions, Factor 5 şi Volition.

"The next-generation of console gaming is represented with Epic Games' Cliff Bleszinski discussing the design of Gears of War for Xbox 360, while Factor 5's Mark Teare will talk about upcoming PlayStation 3 title Lair.

Other highlights include a session entitled 'PC Gaming in the Age of Connected Consoles' with contributions from Microsoft's David Edery, acclaimed designer Warren Spector, Soren Johnson of Firaxis and Epic's Michael Capps."

Sony Online vor fi şi ei reprezentaţi la GDC 07 pentru o discuţie legată de acordul de licenţă încheiat cu DC Comics, în vederea dezvoltării viitorului lor MMO bazat pe universul benzilor desenate DC. De asemenea, e de aşteptat ca şi alte nume cu greutate să îşi facă apariţia, iar în total organizatorii show-ului speră să atragă peste 12,500 profesionişti din industrie, şi vreo 1000 figuranţi din presă.

Mai dăm fast-forward o jumătate de an, şi luna august va aduce încă o ediţie a deja celebrului Leipzig Games Convention. Locul de desfăşurare va fi acelaşi ca şi anul acesta (Leipzig Messe), iar datele confirmate pe GI.biz sunt 22-26 august. Comparativ cu exclusivistul GDC 07, nemţii vor da drumul şi vizitatorilor în incinta GCDC 2007, peste 100,000 curioşi fiind aşteptaţi să dea o raită pe-acolo. Dacă mai adăugăm la asta încă vreo 5000 de meseriaşi din industrie, parcă-parcă începe să se contureze ceva mai apropiat de ideea americanilor, de "world's largest trade event".

Unde mai pui că organizatorii germani au anunţat că vor colabora cu CEMS pentru a lansa o convenţie nouă în Singapore, tentativ botezată Games Convention Asia (GCA), şi planificată pentru 7-9 septembrie 2007.

În ritmul ăsta, până la anul nu multă lume va mai duce dorul vechiului E3.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)