PlayStation 3 se vinde ca pâinea rece, şefii Sony fac rocada

Mai optimist decât mulţi analişti din industrie, CEO-ul Electronic Arts, Larry Probst a declarat într-o recentă conferinţă de presă că Sony au avut cam 200,000 de console PlayStation 3 disponibile la lansarea din America - cifră care oricum reprezintă abia jumătate din cele 400,000 promise anterior de compania japoneză (şi mai puţin de un sfert din câte fuseseră anunţate mai demult). Chiar dacă cei de la EA se aşteptau ca Sony să pună în vânzare ceva mai puţin de 400,000 unităţi, rezultatul final i-a surprins chiar şi pe ei, într-un mod cât se poate de neplăcut.

Conform aceleiaşi relatări publicate de Reuters, Larry Probst mai e de părere că Sony vor lansa în total între 500,000 şi 800,000 de console PS3 anul acesta în America - o estimare cam vagă, dar, din nou, cu mult sub "pretenţiile oficiale" ce indicau 1 milion de console disponibile în America până la finele lui 2006. Ciudat e că Sony nu au comunicat încă cifrele oficiale de vânzări pentru perioada imediat următoare lansării din 17 noiembrie, şi nici nu şi-au mai ajustat predicţiile pentru anul în curs (cu toate că, mai mult ca sigur, nu vor reuşi să le atingă). Dar poate şi mai ciudat este că, din cele cca. 200,000 PS3-uri, Probst crede că vreo 20,000 au fost re-vândute pe eBay, pentru sume de cel puţin două ori mai mari decât preţul standard de $600. Profitor să fii, Internet să ai!

Singurele declaraţii oficiale comunicate astăzi de Sony evită complet chestiunea consolelor PlayStation 3, anunţând în schimb câteva schimbări majore de posturi în rândul şefilor companiei. Ken Kutaragi, "părintele PlayStation-ului", a fost dat la o parte din funcţia de preşedinte al companiei Sony Computer Entertainment şi s-a instalat în postura de figurant-şef chairman (să poată medita în linişte unde a sfeclit-o cu PS3-ul). În locul său, Kaz Hirai, fostul şef al diviziei SCE America, va prelua de mâine funcţia de preşedinte al grupului. Iar în locul lui Kaz Hirai, cea mai înaltă funcţie din cadrul SCEA va fi acordată lui Jack Tretton (fost vice-preşedinte), care va deveni astfel primul american care va conduce divizia Sony Computer Entertainment America. Şi, pesemene, un nume cu care va trebui să ne obişnuim de acum înainte.

Compania a mai efectuat şi alte mişculaţii la nivel înalt, în urma cărora consiliul de directori SCEI îi va avea în componenţă pe Ken Kutaragi (chairman and group CEO), Akira Sato (vice chairman), Kaz Hirai (president and group COO), Masaru Kato (deputy president and group CFO), David Reeves (deputy president), Howard Stringer, Ryoji Chubachi, Kenshi Manabe şi Shigeo Maruyama.

Bine, bine, şi cu PS3-ul ce facem, domnilor?

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Caraghiosul duo detectiv Sam & Max se va întoarce la datorie peste câteva săptămâni, în cel de-al doilea episod din noua serie Adventure începută toamna aceasta de către foştii angajaţi LucasArts, reuniţi în cadrul studioului Telltale Games. Aceştia ne-au transmis că episodul cu numărul doi va fi intitulat "Situation: Comedy", urmând a continua aventurile lui Sam şi Max din primul episod, "Culture Shock". De data aceasta, cei doi vor investiga un post local de televiziune, unde o filmare de talk-show a degenerat într-o criză de ostatici.

"Talk show host Myra Stump has gone berzerk! Sam & Max head down to the WARP TV studio to find out why she's holding her audience hostage. But getting onto Myra's stage isn't going to be easy. First the Freelance Police will have to prove they're worthy of fifteen minutes of fame."

"Along with a few familiar faces and tons of Sam & Max's trademark humor, the episode features fresh locations and characters, a new musical score, and plenty of bizarre scenarios for players to puzzle through."

Premiera lui Situation: Comedy va avea loc pe site-ul GameTap, pe 21 decembrie, iar cei care nu sunt abonaţi la acest sistem de distribuţie digitală vor putea cumpăra episodul doi direct de pe site-ul Telltale, începând cu 5 ianuarie 2007, la un preţ de $8.95. Primele imagini tocmai au fost adăugate în galeria locală Sam & Max: Season 1, iar primul trailer poate fi urmărit momentan pe site-ul oficial.

Totodată, GameTap au anunţat că astăzi au început să difuzeze un "machinima" (filme create cu engine-ul jocului) Sam & Max, ce va fi continuat în fiecare zi de joi cu un nou filmuleţ, şi că abonaţii GameTap vor avea acces şi la seria completă de animaţie Sam & Max apărută la TV în 1997.

În total, jocul Sam & Max: Season 1 a fost planificat de-a lungul a şase episoade, restul de cinci rămase urmând a fi lansate, sperăm, la doar o lună distanţă unul faţă de celălalt. Deci până prin aprilie 2007 ar trebui să fie gata tot.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Nu e vorba despre un nou joc Might and Magic, din păcate, ci doar desrpre un nou mod de joc multiplayer ce va fi introdus în Dark Messiah, odată cu viitorul patch versiunea 1.02. Ubisoft au comunicat deja obişnuita listă stufoasă de schimbări şi bug fixes pregătite pentru acest patch, ce poate fi examinată în detaliu pe site-ul Might and Magic. Dintre acestea, se desprinde numaidecât noul mod de joc CTF ("Capture The Flag"), însoţit de două hărţi noi special încropite pentru măcelurile multiplayer - denumite "CTF_1" şi "CTF_2" - precum şi un set de reguli pentru acest mod de joc:

CTF RULES

- Defend your team's flag while stealing the enemy flag.

- You must have both flags at your own base to score.

- Scoring a flag will give XP to all players on the scoring team.

- Returning your own flag also gives personal XP.

- Flags will not appear until there are players on both teams, and the 'battle begins' timer has finished

- Picking up a flag will slow you down, disables your weapon and briefly highlights you to the enemy team.

- Pressing fire when holding a flag will drop it and allow you to fight (be careful not to pick the flag up again when fighting)

- Dropped flags return to their base when touched by their team, or after 20 seconds.

Principala diferenţă faţă de clasicele CTF-uri din alte jocuri de acţiune va fi, aşadar, aceea că nu vei putea lupta atâta timp cât vei avea steagul în spinare, iar dacă vei apăsa din reflex "fire" atunci când vei nimeri nas în nas cu un inamic, acesta va putea să re-captureze steagul înainte să-ţi dai seama ce tâmpenie ai făcut. Sună... fun.

Tot pe partea de multiplayer, vor fi introduse câteva optimizări ce vor spori performanţa pentru jucătorii mai bătuţi de soartă, şi, după cum era de aşteptat, clasa Mage va fi "nerfed" pe ici pe colo, prin punctele esenţiale. Că prea îşi făceau de cap!

Schimbări vor fi efectuate şi în jocul single-player, urmând a fi introdus de exemplu un nou nivel de dificultate "Hardcore", şi o grămadă de bug-uri vor fi corectate. Patch-ul ar trebui să apară cât de curând.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Lumea de peste ocean nu pare prea impresionată de jocul Red Steel, pe care Ubisoft mizase să le asigure un loc de frunte în cursa de populare a consolei Wii cu tot felul de jocuri şi joculeţe. Controlul deficitar este factorul de căpătâi arătat cu degetul, ştiut fiind faptul că producătorii au refăcut cel puţin o dată sistemul de control, în urma reacţiilor rezervate ale celor care apucaseră să joace Red Steel la E3 2006. Fiind totuşi primul "shooter" pentru Wii, soarta genului pe noua consolă Nintendo nu este nici pe departe pecetluită, iar Ubi se pare că s-au pus deja pe treabă, cu gândul de a îndrepta situaţia.

Cu experienţa acumulată până acum, şi cu forţe proaspete chemate la muncă pe pagina de angajări a companiei franceze, proiectul Red Steel merge mai departe. După toate aparenţele, acesta va fi continuat cu un nou joc de acţiune, deşi n-ar fi excluse niscaiva infuzii adventure, role-playing şi o componentă online (promisă iniţial pentru Red Steel, dar absentă din versiunea finală) - NintenDomaine remarcând o nouă fişă pentru un post de Senior Game Designer, ce solicită şi experienţă anterioară într-ale jocurilor adventure, RPG şi online.

Rămânând în sfera incertitudinilor, un interviu cu Reggie Fils-Aime (preşedintele Nintendo of America) de pe MTV.com ne dă de ştire că Super Mario Galaxy pentru Wii ar putea să întârzie până prin preajma Crăciunului din 2007. Dar, la fel de bine, ar putea să apară şi la primăvară. Nimic nu e sigur încă.

Şi apropo de întârzieri, în caz că aştepta cineva jocul Trauma Center: Second Opinion deodată cu lansarea consolei Wii în Europa, poate să tot aştepte... până prin martie 2007, zice SPOnG.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Cele 600,000 şi ceva de console Wii vândute în America, în primele opt zile de la lansare, ar trebui să fie o cifră cât se poate de grăitoare în privinţa succesului categoric înregistrat de Nintendo peste ocean. Acelaşi succes ne aşteaptăm să fie reprodus şi săptămâna viitoare, când cea mai jucăuşă consolă next-gen va fi lansată pe bătrânul continent. Prima tranşă de Wii-uri a şi debarcat deja în Europa, ne transmite Nintendo, dar desigur nu va fi de ajuns pentru a satisface cererea nesăţioasă a fanilor - mai vechi sau mai noi.

Deşi nu au oferit o estimare a numărului de console Wii care vor fi disponibile în Europa la lansarea din 8 decembrie, Nintendo au ţinut totuşi să avertizeze că doritorii ar face bine să fie pe fază, întrucât cererea este deja foarte mare, iar pre-comenzile au început şi ele să se adune.

"We're launching a great product and we knew that demand would be high. Nintendo's expansion of the gaming market is paying dividends and Wii really is the 'must have' item for Christmas. Obviously, we're doing everything we can to make sure that everyone who wants one, gets one." (Laurent Fischer, Marketing Director, Nintendo of Europe)

Consola în sine s-ar putea să nu fie singurul lucru la mare căutare. În America, de exemplu, la cele 600,000 de console vândute, au fost disponibile doar vreo 450,000 de jocuri The Legend of Zelda: Twilight Princess. Iar cum alt joc mai râvnit nu prea există la această lansare, mi-e să nu rămânem unii dintre noi cu Wii-ul în vânt...

Dar oricum, chiar dacă nu reuşim să ne satisfacem poftele din prima tură, Nintendo sunt în continuare decişi să livreze 4 milioane de console Wii la nivel mondial, înainte de sfârşitul lui 2006. Aşa că răbdare, tutun şi lumânări!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

War Front: Turning Point - download multiplayer demo

După un sfârşit de octombrie şi început de noiembrie ticsite de demo-uri care mai de care, în ultima vreme s-a cam aşternut liniştea în această secţiune. Dar iată că până la urmă s-a întors şi furtuna (sau o fi doar o rafală răzleaţă?), declanşată de data aceasta de nemţii de la CDV. Aceştia ne propun un demo multiplayer War Front: Turning Point de peste 500 MB, în care avem ocazia să comandăm forţele aliate sau pe cele germane din strategia celor de la Digital Reality, desigur cu oareşce restricţii:

- Two playable sides (Germans and Allies)

- One 1 vs. 1 map, and one 3 vs. 3 player map

- Skirmish mode – playable against the AI

- A full tutorial

- Tech level 2 and 3 units available from the start, along with several super weapons

Contrar aparenţelor, ungurii de la Digital Reality mai au totuşi de lucru la acest joc amânat în repetate rânduri, War Front fiind preconizat acum să apară abia spre finele lunii februarie 2007.

În încheiere, câteva vorbe despre joc oferite CDV:

"What would happen if Hitler had been assassinated early on in WWII and the German war engine came under control of a new regime? Digital Reality and CDV aim to answer that question in War Front: Turning Point, bringing gamers an "alternate history" real-time strategy game. Gamers will be exposed to a whole new WWII timeline, new battles and a variety of secret and experimental weapons. Stunning graphics and a refreshing plot will keep gamers pinned to their PCs as they attempt to alter or ensure the outcome of vastly different World War II."

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Mda, jocurile role-playing sau cele massively-multiplayer online nu sunt tocmai primele care îţi vin în minte când te gândeşti la Relic Entertainment, dar canadienii vor cu tot dinadinsul să schimbe această stare de fapt şi să se ia la trântă cu compatrioţii de la BioWare. Specializaţi până nu demult pe jocuri de strategie (şi încă ce jocuri de strategie!), Relic experimentaseră astă-primăvară şi cu un alt gen de jocuri - vezi The Outfit pe Xbox 360 - iar în anii ce au să vină vor continua să îşi diversifice oferta ludică, cu cel puţin un RPG şi un MMO.

Vestea ne parvine prin intermediul a două oferte de angajare publicate de THQ, prin care se caută câte un Senior Designer pentru un proiect RPG şi unul MMO, ce vor fi dezvoltate de studioul lor Relic (cumpărat în 2004 pentru vreo 10 milioane de dolari).

Dacă vestea e una bună sau proastă, vă lăsăm să judecaţi singuri. Pe de o parte, o schimbare de direcţie atât de radicală ar putea afecta pe viitor calitatea strategiilor lor. Dar pe de altă parte, dacă vor reuşi să facă o treabă la fel de bună şi de inovatoare în aceste noi domenii, nu avem decât motive de bucurie. Imaginează-ţi doar un RPG la fel de original şi de rafinat precum Homeworld, sau un MMO la fel de balansat şi de crâncen precum strategiile din seria Warhammer 40,000: Dawn of War.

Din păcate, ne putem lua gândul de la un nou joc Relic plasat în universul Homeworld, licenţa aparţinând celor de la Vivendi / Sierra. Dar... cine ştie ce le mai poate căşuna mintea canadienilor!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Crytek sunt gata să fugă din Germania, în caz că...

Nemţii vor cu tot dinadinsul să îi depăşească pe americani, în privinţa măsurilor aberante luate împotriva jocurilor video violente. Mă rog, nu că nu n-ar fi fost deja destul de aberant să interzică titluri precum Quake sau mai nou Dead Rising. Dar dacă violenţa reală va continua să escaladeze în ritmul impus de câteva întâmplări recente (într-adevăr tragice), există şanse ca Germania să nu mai pupe nici un (ego)shooter prea curând.

Întâmplările la care mă refer sunt nişte replici fidele ale celebrelor masacre din şcolile americane, unde nişte imbecili aflaţi cică-se sub influenţa jocurilor violente se apucaseră să facă frag-uri în neştire. Germania a trecut recent prin două cazuri similare, unul în luna aprilie, iar celălalt chiar săptămâna trecută. Reacţia publică, a unor membri din presă şi politicieni a fost să ceară interzicerea totală a jocurilor violente, întrucât ambele incidente i-au avut ca protagonişti pe nişte aşa-zişi dependenţi de shootere.

O asemenea decizie i-ar afecta desigur şi pe producătorii de FPS-uri, poate cel mai bun exemplu din Germania fiind studioul Crytek. Într-un interviu cu Focus TV reperat şi tradus vag de inCrysis, Cevat Yerli (Crytek CEO) nu numai că s-a declarat împotriva "experţilor" care susţin că shooterele îi transformă pe jucători în criminali, dar a declarat că, în cazul în care aceste jocuri ar fi interzise, compania este gata să părăsească Germania.

"In the first part of the interview (...), Cevat says that every person makes their own decisions in life. He disagrees with "experts" saying that playing egoshooters makes you a murder. Otherwise, every developer at Crytek would be a murderer since they play Crysis every day.

(...)

The last part with Cevat: When asked what Crytek would do if they ban egoshooters in Germany, Cevat's response is that the company won't stay in Germany."

Un filmuleţ cu interviul (în germană) poate fi descărcat de pe inCrysis.

Şi tot recent, Crytek au lansat un nou anunţ de angajare, prin care caută un Junior Animation Designer. Deh, să aibă un cărăuş în plus când vine vremea să-şi strângă catrafusele...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Beau, deci exist! Şi tu vei putea râgâi asta în gura mare cât de curând - dacă nu ai făcut-o deja... în repetate rânduri... de care nu-ţi mai aduceai aminte a doua zi. Prin luna ianuarie, auto-proclamaţii experţi în jocuri tycoon de la Virtual Playground (Prison Tycoon) vor face un alcoolic anonim virtual din toţi cei dornici să le încerce noua lor creaţie: Beer Tycoon. Publicat de Frogster Interactive, jocul va fi un tycoon ca nicicare altul, chit că destul de modest din punct de vedere vizual (probabil se bazează pe faptul că berea ne va înceţoşa privirea în timpul jocului, motion-blur cum ar veni).

"Gamers have numerous options in the game. They start with a handful of brewery buildings and try to build up to an international big brand corporation. For this, they have to manage all necessary things. From recruiting and marketing to the development of new products – and these are only a few of the many important tasks facing intending brewery managers.

Featuring highly detailed 3D graphics (ed. - vezi să nu), the game offers the opportunity to enter the beer business as head of a micro brewery or a medium sized suburban brewery, or even enter the global competition managing a full-blown big brewery. These companies can consist of up to 21 different brewery building types. There are 50 ingredients one can brew the beer from, including various kinds of hops and malts, and even specialities like chilli and chocolate."

Mersi mult, dar prefer berea simplă, rece, şi uneori neagră. Şi la o adică, cât de beţi puteau să fie când s-au gândit să lanseze un Beer Tycoon în toiul iernii, când un Vodka Tycoon ar fi fost mult mai binevenit - tovarăşul meu de pahar aprobă! Nu degeaba, minţile luminate beau la fel.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Considerând că prima tentativă de MMORPG a celor de la BioWare a fost anunţată cu aproape doi ani mai târziu decât Dragon Age, care nici el nu cred că va fi lansat înainte de 2008, poţi fi sigur că mai avem de aşteptat muuult şi biiine până să ne putem scălda sub soarele virtual din jocul lor massively-multiplayer online. Fie el fantasy, S.F. sau ce altă temă au în minte. Da, e drept că au început să vorbească despre el, dar nu au dezvăluit nimic concret despre cadrul MMO-ului lor de debut.

În cadrul unui cover-stroy masiv despre Dragon Age, ediţia pe decembrie 2006 a revistei Games for Windows conţine şi un interviu cu nişte indivizi de la BioWare Austin - studioul care se ocupă de acest MMORPG, departe de sediul canadian al companiei, şi taman în coasta lui Sony Online Entertainment (deloc întâmplător...). 1UP s-au îndurat să publice întregul interviu, în care James Ohlen (creative director), Gordon Walton (co-studio director), şi Rich Vogel (co-studio director of product development) discută mai ales despre filosofia de ansamblu din spatele jocului. Şi, inevitabil, fac referire constantă la World of Warcraft, subliniind că *nu* intenţionează să urmeze aceeaşi cale (i.e. măcinarea instanţelor în vecii vecilor).

În buna tradiţie role-playing a celor de la BioWare, ne putem aştepta din nou la poveste din belşug pretutindeni în joc, producătorii mai promiţând totodată o mulţime de opţiuni pentru customizarea personajului ("probabil mai multe decât în orice joc BioWare anterior"), şi "planuri mari pentru conţinutul end-game":

"We think it's a very important aspect of the game, and we don't want players to be stuck grinding through the same content over and over again - I know when I hit level 60 in WoW, I pretty much quit. So whatever end-game model we have, it's not going to be that."

Însă doar pentru că sunt atât de hotărâţi să facă un joc mai bun decât World of Warcraft, cel puţin din punct de vedere narativ, nu înseamnă că pun la cale detronarea lui Blizzard. "We just want to be competitive. We're not looking to kill WOW", recunoaşte Gordon Walton. De fapt, toţi trei intervievaţii au spus că momentan joacă World of Warcraft, deci n-ar trebui să ne mire dacă vom regăsi fărâme viscoliene "adaptate" nevoilor lor ambiţioase.

În fine, dacă tot vorbim de BioWare, pentru cei care speră să vadă Dragon Age portat pe Linux, nu sunteţi singurii. Deşi topicul respectiv a fost închis după ce s-a lăbărţat pe zece pagini, cu promisiunea solemnă că opinia comunităţii a fost auzită şi transmisă mai departe trupei producătoare. Ţineţi(-vă) pumnii!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)