Într-una din acele excepţii care întăresc regula, versiunea de PlayStation 3 a lui F.E.A.R. va apărea mai întâi în Europa, şi abia apoi în America (după patru zile, mai exact). Şi ca să mai pipereze fadul lor comunicat, Sierra / Vivendi au emis şi un interviu intern cu Rob Loftus (senior producer), în care sunt abordate schimbările pregătite pentru jucătorii pe PS3. Dar înainte să ajungem acolo, iată datele: în Anglia, ediţia de PS3 a lui F.E.A.R.. va fi lansată pe 20 aprilie, iar în America pe 24 aprilie.

Ca particularităţi de căpătâi ale acestei versiuni, portată de Day 1 Studios în loc de Monolith, ar fi adăugarea unui nou mod de joc în stil arcade, numit Instant Action, precum şi a unui nou nivel plus o armă exclusive pe PS3. O listă sumară de de caracteristici ar suna cam aşa:

- Stunning visual effects for an intense "action movie" experience.

- Unpredictable encounters with combat adaptable A.I.

- Multiplayer support for up to 16 players.

- Instant Action Mode - New arcade style mode filled with close quarter's battles tracking player progress via leader boards for the PlayStation Network for the PlayStation 3 computer entertainment system.

- Exclusive PS3 level and weapon giving the gamer a unique experience solely for PS3 owners.

Pentru mai multe detalii, poţi citi interviul complet pe versiunea engleză a site-ului nostru, Playfuls. Rob Loftus spune că firul narativ va rămâne neschimbat, dar că misiunea bonus îl va ma întinde niţel, dezvăluind ce s-a întâmplat cu trupa SFOD pe care o caută (cu lumânarea) trupa F.E.A.R. în povestea originală. În afară de asta, însă, pare să fie o portare directă de pe PC / Xbox 360. Nici măcar funcţia de detectare a mişcării din controller-ul SixAxis nu e suportată în versiunea de PS3, deşi ar fi fost poate utilă la înclinarea pe după colţuri de exemplu.

Mă rog, dacă te interesează şi restul, vezi Q&A-ul. Numai să nu te aştepţi la cine ştie ce.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Şeful Take-Two a căzut, trăiască şeful Take-Two // UPDATE

În timp ce lumea saliva în neştire la primul trailer Grand Theft Auto IV azi-noapte, publisher-ul seriei, Take-Two trecea prin oareşce schimbări... Nişte schimbări MARI! De câteva săptămâni încoace, se ştia că un grup puternic de acţionari plănuiau să îl dea jos pe actualul fostul CEO al companiei, Paul Eibeler, cu tot cu grosul consiliului de directori. "Lovitura de graţie" era plănuită să aibă loc la şedinţa anuală a acţionarilor din 23 martie, însă Take-Two au încercat disperaţi să găsească o soluţie alternativă (eşuând lamentabil), şi au amânat-o pentru 29 martie. Ei bine, 29 martie a trecut, iar la fel şi şedinţa acţionarilor. Şi, aşa cum era de aşteptat, s-a dus şi de-acum-fosta "cremă" a conducerii companiei.

Iniţial am fost plictisit la culme ascultând webcast-ul şedinţei, în timpul căreia acţionarii şi-au depus voturile pentru noul consiliu de directori (nici vorbă de scandal). Şi din păcate înregistrarea s-a terminat la scurt timp după aceea, fără anunţarea rezultatelor. Dar acum, în sfârşit, le avem.

Aşadar doamnelor şi domnilor, uraţi-i bun venit noului preşedinte al Take-Two Interactive Software... dl. Strauss Zelnick! Tipul e co-fondatorul grupului ZelnickMedia, şi anterior a condus o serie de alte preluări de companii, inclusiv Columbia Music Entertainment of Japan şi Time-Life. Iar înainte de a fonda ZelnickMedia în 2001, a fost preşedinte şi CEO al BMG Entertainment, preşedinte şi CEO al Crystal Dynamics, şi preşedinte şi CEO al 20th Century Fox. Într-adevăr, tipul e beton!

În afară de Strauss Zelnick, noul consiliu Take-Two îi include pe Ben Feder, Jon J. Moses, Michael Dornemann, Michael James Sheresky şi John Levy, precum şi Grover C. Brown, care a fost ales într-o şedinţă ulterioară azi-noapte, imediat după adunarea acţionarilor. Au mai fost votate şi alte propuneri, însă ne vom opri aici, cu prima declaraţie publică a lui Zelnick în calitate de nou şef Take-Two:

"Take-Two has exceptional brands and creative resources, and we are thrilled to be able to work with the many talented people within the company. The new Board plans to put in place strategies designed to revitalize Take-Two, focus on supporting and enhancing its creative output, improve its margins and ensure that the 2007 release pipeline meets expectations. We are here to maximize the value of Take-Two for shareholders, for game consumers, and for the Company's employees."

UPDATE: Forbes dă de veste că, pe lângă schimbările prezentate mai sus, fostul CEO, Paul Eibeler a fost înlocuit cu Ben Feder, un partener al ZelnickMedia (Zelnick însuşi ocupând "doar" funcţia de chairman).

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Îţi poţi imagina ce nebunie s-a dezlănţuit azi-noapte după ce Rockstar au slobozit primul trailer Grand Theft Auto IV. Pagina oficială a jocului a căzut în doi timpi şi trei mişcări, dar noroc cu duzina de website-uri care în câteva minute găzduiau deja trailer-ul. Majoritatea aveau o calitate slabă şi/sau logo-uri pe film, însă graţie minunii tehnologice numită BitTorrent, am reuşit să punem mâna pe versiunea originală la 720p. Aşa că poţi descărca acum trailer-ul GTA IV local - sau, în caz că serverele de streaming / download vor suferi şi ele o soartă tragică, site-ul oficial pare să fi revenit online... pe moment.

Aşa cum poţi vedea (sperăm) din trailer, Rockstar ne va duce înapoi în Liberty City în New York, într-un oraş modelat cu un lux impresionant de amănunte, şi mai plin de viaţă ca niciodată. Ciclul zi-noapte a avut şi el parte de o îmbunătăţire majoră în această reeditare next-gen, cu umbre şi raze de lumină mişcându-se deodată cu soarele. Maşinile şi victimele pietonii sunt de asemenea suficient de detaliaţi, iar dacă toate secvenţele prezentate sunt din joc, arată chiar bine!

Trailer-ul ne face cunoştinţă şi cu ceea ce ar putea fi personajul principal din Grand Theft Auto IV - un tip supărat cu accent rusesc, care tratează cu oameni. La propriu.

"Life is complicated. I killed people, smuggled people, sold people. Perhaps here, things will be different."

Cred că putem presupune liniştiţi că tipul nu are de gând să "ajute oameni" de acum încolo, decât dacă se va ajuta pe el însuşi mai presus de toate. Căci despre asta e orice joc GTA, până la urmă. Şi, desigur, furtul de maşini. Şi luarea prostituatelor la o plimbare (pe bancheta din spate). Şi cam orice infracţiune imaginabilă. Inclusiv călcarea pe nervii lui Jack Thompson. Deci, nea' Jack, cum ţi se pare până acum trailer-ul?

De fapt Jack e ocupat, sărbătoreşte detronarea de la Take-Two de azi-noapte...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Battlestations: Midway mission pack acum, sequel mai încolo

Asemeni jocurilor şi patch-urilor, mai nou până şi mission pack-urile sunt amânate. Eidos ar fi trebuit să lanseze acest "Iowa Mission Pack" pentru Battlestations: Midway acum aproape o lună, dar blestematele alea de "probleme tehnice" i-au împiedicat să le facă pe plac fanilor la timp. Săptămâna asta, totuşi, cei care au continuat să aştepte au constatat că a meritat, pentru că pachetul e disponibil acum prin Xbox Live (doar pe Xbox 360, canci PC) mai ieftin decât fusese anunţat anterior, la doar 400 Microsoft Points ($5), în loc de 600. Şi cu tot conţinutul intact.

Pachetul "Iowa" conţine o nouă hartă multiplayer ("The Battle of the Sibuyan") şi o nouă misiune single-player ("The Raid on Truk"), alături de cinci vehicule noi: P-38 Lightning, Nakijima J1N1 Gekko, USS Iowa (BB-61), IJN Shimakaze, şi mini-submarinul japonez Type A. Doritorii pot găsi o descriere sumară a fiecărui vehicul şi a misiunilor pe Pro-G.

Mai important e însă ultimul comunicat fiscal emis de Eidos / SCi Games, ce dezvăluie planuri pentru o continuare a lui Battlestations: Midway, anunţând: "we are continuing to build this franchise and have a sequel in development". Ah, şi Just Cause 2 a fost de asemenea re-confirmat, în caz că se mai îndoia cineva.

Şi-n fine, apropo de conţinut suplimentar, primul pachet download-abil pentru jocul Bullet Witch e disponibil acum pe Xbox Live Marketplace:

"The first set of new downloadable content includes a free brand new White Witch costume for the game's stunning heroine Alicia and a Bullet Witch Xbox 360 Theme pack. In addition, for 20 points each, players can download one brand new mission "Dynamite Beauty" and two enhanced versions of the "Clad in Streaming Black" mission featuring "Great Spells" unlocked and a heightened level of difficulty respectively."

... vor mai urma noi misiuni şi costume gratuite (mumie, şcolăriţă, secretară şi "pixie") peste câteva săptămâni.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Vestea s-ar putea să sune cam răsuflată după ce Microsoft a confirmat deja noul model Xbox 360 Elite cu hard de 120 GB, dar se pare că şi Sony au avut o iniţiativă similară recent. Iar în curând s-ar putea să ne prezinte un al treilea model de PlayStation 3, cu capacitate de stocare extinsă - chit că nu pe atât de extinsă pe cât ne-am fi aşteptat. Deşi Ken Kutaragi susţinuse ideea unui nou model de PS3 cu un HDD masiv de 250 GB, avem acum motive să credem că Sony se vor rezuma în schimb la un hard-disk inutil de mic, de 80 GB. Adică nu vor progresa nici măcar liniar (20-60-100 GB), darămite exponenţial!

Ştirea apăruse noaptea trecută, după ce Kotaku au arătat cu degetul pseudo-mediatic o cerere depusă de Sony la US Federal Communications Commission pe 2 martie, pentru o modificare tehnică a consolei care, printre altele, ar presupune şi dotarea ei cu un hard drive nou, de 80 GB.

Ciudat e că cererea depusă de Sony nu precizează nici o altă schimbare majoră - ca de pildă un procesor Cell fabricat în tehnologie de 65nm. Aşa că pe moment e greu de crezut că într-adevăr vor introduce un noul model de PS3 doar cu un HDD niţel mai mare, când e atât de simplu să îl schimbi manual pe cel de 20GB / 60GB cu ce-ţi doreşte inima (şi te ţine buzunarul).

Kotaku au primit ulterior şi un răspuns oficial apropo de ştirea lor iniţială, însă Sony nici nu neagă, nici nu confirmă noul PS3. Nu că ne-ar mira.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ninja Gaiden PS3 demo în aprilie, un joc nou dezvăluit pe DS

Contrar "trend-ului" actual impus de titlurile de PlayStation ce dezertează în masă (şi) pe Xbox 360, există totuşi o franciză care a luat-o anapoda: Ninja Gaiden - de la o serie exclusivă pe Xbox în ultimii ani, aceasta părăseşte cu totului consolele Microsoft. Iar de acum, ştim sigur că există cel puţin două astfel de jocuri în lucru la Team Ninja: unul pentru PlayStation 3 numit Ninja Gaiden Sigma, şi altul proaspăt confirmat pentru Nintendo DS, cu titlul Ninja Gaiden Dragon Sword.

De fapt, Ninja Gaiden pentru PS3 e mai degrabă un remake, fiind bazat pe ultima iteraţie de pe Xbox, dar cu mişcări şi arme noi pentru eroul jocului, Ryu Hayabusa. Cu toate acestea, tot mai apropiata sa lansare (din iunie 2007) generează un interes remarcabil din partea fanilor seriei, care îşi pot trece pe lista de aşteptări şi o versiune demo a jocului. Aşa cum a anunţat revista japoneză Famitsu Weekly (via IGN), demo-ul Ninja Gaiden Sigma ar trebui să apară prin PlayStation Network din 27 aprilie. Şi chiar dacă relatarea face referire doar la versiunea japoneză a demo-ului, e foarte probabil ca Tecmo să îl lanseze şi în Vest. Cât despre conţinutul său, IGN o scaldă rapid cam aşa:

"The demo will include one specially created chapter that won't be in the final version and will allow players to use a large number of weapons from the start."

Iar acum să trecem la Ninja Gaiden DS... de la Dragon Sword. Din nou, ştirea provine din Famitsu, şi a fost ochită de pândaşii mereu vigilenţi de pe NeoGAF. E pe acolo şi o scanare ceţoasă din revistă, ce pare să indice că jocul (de acţiune 3D) va fi jucat cu consola Nintendo DS orientată ca o carte (a la Brain Age), şi va fi controlat în totalitate cu stylus-ul. De e bine sau rău, decide fiecare. Oricum, asta e tot ce avem pe moment.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Un nou joc Lord of the Rings în lucru pentru 2008 // UPDATE

Chit că nu văzusem până la urmă nici un trailer sau imagini din joc cu The Lord of the Rings: The White Council, am fost dezamăgiţi să aflăm la începutul acestui an cum că RPG-ul tolkian marca EA ar fi fost anulat. Dar chiar dacă Electronic Arts au abandonat aşa-zisul "Project Gray Company", aparent din cauza unor probleme de management şi dezvoltare prea cătilentă, tipii rămân hotărâţi să mulgă franciza LotR până la ultima leţcaie. Iar drept dovadă, şi-au reînnoit licenţa care le va permite să lanseze jocuri plasate în lumea "The Lord of the Rings" a cărţilor lui J.R.R. Tolkien, de-a lungul lui 2008.

Acordul a fost relatat azi de Gamasutra, care se pare că au rămas fixaţi pe ideea că The White Council va fi lansat în noiembrie 2007 pe PC, PlayStation 3 şi Xbox 360. Or fi ştiind ei ceva ce nouă ne-a scăpat? Sau poate, măcar o dată, e invers...

În fine, cu sau fără White Council, Electronic Arts lucrează deja la un nou joc Lord of the Rings cu New Line Cinema şi Tolkien Enterprises, pe care intenţionează să îl lanseze în 2008. Nu au binevoit să spună ce fel de joc va fi, sau să dezvăluie orice fel de detalii despre el, aşa că putem doar să ghicim cărui gen abordat anterior îi va aparţine acest nou joc LotR. Eu unul zic că va fi orice, numai RPG nu - din moment ce ultima încercare se pare că nu le-a ieşit.

Ca să nu te lăsăm doar cu atât, totuşi, mai semnalăm azi apariţia unui nou trailer LotR Online, cinematic de data asta, pentru MMORPG-ul pregătit de Turbine. (ed. - dacă fişierul nu apare încă local, încearcă al treilea mirror; sau site-ul oficial).

UPDATE: FiringSquad au ţinut morţiş să confirme cu un reprezentant EA că LotR: The White Council e într-adevăr "pus pe pauză".

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Civilization IV: Beyond the Sword, al doilea expansion pe vine

Un nou an, un nou Civilization! După apariţia lui Civilization IV în 2005 şi a expansion-ului Warlords în 2006, anul acesta 2K Games şi Firaxis pregătesc un al doilea expansion pack anunţat astăzi pentru lansare în luna iulie. 2K susţin că Beyond the Sword va marca "cel mai consistent expansion din istoria francizei Civilization", furnizând 12 scenarii, 10 civilizaţii, 16 lideri şi 5 minuni noi, şi o grămadă de unităţi noi aferete.

Alături de trupa de la Firaxis, "membri selecţi" ai comunităţii Civ îşi vor lăsa de asemenea amprenta asupra noilor scenarii incluse în Sid Meier's Civilization IV: Beyond the Sword. Cele zece civilizaţii noi vor include Portugalia, Babilon şi Olanda, restul de şapte rămânând pe moment ascunse în spatele cortinei. Cele cinci minuni noi vor fi Statuia lui Zeus, Cristo Redentor, Shwedagon Paya, Mausoleul lui Maussollos, şi statuile Moai din Insula Paştelui.

O noutate absolută la nivel de gameplay vor fi Corporaţiile. Jucătorii vor putea să creeze corporaţii şi să le împrăştie prin lume, iar fiecare dintre acestea va acorda beneficii în schimbul anumitor resurse. Cât despre alte schimbări de gameplay, Naţiunile Unite şi Spionajul vor deveni disponibile mult mai devreme în joc; vor apărea evenimente noi (cum ar fi dezastre naturale, apeluri de întrajutorare, sau cereri din partea cetăţenilor); Space Victory va fi extins pentru a necesita mai multă planificare strategică şi decizii tactice; şi o chestie nouă numită "Advanced Starts", descrisă mai jos:

"A major fan request, this new feature will enable players to "buy" components of a custom-tailored empire and begin play in the later part of the game, allowing them to experience many of the new features of the expansion pack in a shorter amount of time."

Nu în ultimul rând, A.I.-ul a fost îmbunătăţit în fel şi chip (mai mult în fel, de fapt), fiind mai greu de învins pe setările de dificultate ridicată. Pentru lista completă - şi mai bine organizată - de schimbări, ai la dispoziţie gamespace-ul Civilization IV: Beyond the Sword, şi nu uita să dai o raită prin noua noastră galerie, pentru niscaiva artworks.

Aşa deci şi prin urmare... dacă al doilea expansion Civ IV apare în iulie 2007, se prea poate ca 2008 să aducă într-adevăr un sequel propriu zis Civilization V, aşa cum speculam la începutul lunii. Mişto.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Mario & Sonic se întâlnesc pentru prima oară, pe Wii şi DS

Meseriaşul instalator italian Mario s-a obişnuit până acum să joace alături de tot felul de personaje din familia Nintendo. Însă un rival celebru cu care nu s-a confruntat niciodată e Sonic, ariciul vitezoman al lui Sega. Cei doi fug şi ţopăie de când lumea asta jucăuşă, iar din ce ne informează azi tutorii lor, în curând vor fugi şi vor ţopăi în acelaşi joc, pentru prima oară. Titlul acestuia e Mario & Sonic at the Olympic Games, lăsând să se înţeleagă că va profita din plin de apropierea şi popularitatea Jocurilor Olimpice din Beijing 2008 pentru a promova nişte personaje deja celebre. Şi viceversa. Alături de Mario şi Sonic, vor participa şi vechii lor tovarăşi Luigi şi Knuckles, precum şi Yoshi, Tails, şi lista poate continua.

"In Mario & Sonic at the Olympic Games, players will compete in events that take place in environments based on the official venues of the Beijing 2008 Olympic Games. Using a supporting cast of characters from the amazing worlds of both Mario and Sonic, gamers will be able to compete as or against a range of lovable personalities including Mario, Sonic, Luigi, Knuckles, Yoshi, Tails and more. Innovative usage of the Wii and DS control systems to maneuver a favorite character will allow players to race the likes of Mario and Sonic down the 100m track, engage in exhilarating rallies in table tennis and churn water in a swimming heat, all while competing for the much sought after gold medal."

Legendarul Shigeru Miyamoto de la Nintendo (tata lu' Mario) a lăsat şi el două vorbe în anunţ, punând iar jar pe focul duelului dintre Mario şi Sonic:

"Mario and Sonic have been respectful rivals since the early days of video games", said Shigeru Miyamoto. "In fact, for a long time they have been discussing the possibility of one day competing against each other. Now that they have been given the perfect opportunity to meet at the Olympic Games, we may finally learn who is actually faster, Mario or Sonic?"

În privinţa vitezei, cred că putem fi toţi de acord că Sonic rupe. Sau vâjâie. Însă vor mai fi şi alte discipline olimpice în care vor concura cei doi, aşa că moş Mario mai are încă şanse la medalia de aur (că de plump s-o fi săturat săracul).

Mario & Sonic at the Olympic Games va fi publicat de Sega în Europa şi America, şi de Nintendo în Japonia, fiind destinat platformelor Nintendo Wii şi DS, cu o dată de lansare stabilită pentru perioada sărbătorilor din 2007.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Wii browser în imagini şi clipuri, apare în aprilie

Sony nu sunt singurii care merită mânia noastră la ora actuală, întrucât şi Microsoft au necazurile lor cu nişte conturi de Xbox Live furate din cauza incompetenţei asistenţilor lor tehnici. Şi drept să fiu, încă nici acum nu m-am împăcat cu ideea că Nintendo nu au lansat încă Internet Channel / browser-ul pentru consola lor Wii. Aşteptarea e aproape gata, însă, pentru că zilele trecute Nintendo şi Opera, creatorii browser-ului, au emis un comunicat ce confirmă - sau mai degrabă amână (iar) - lansarea lui Wii Internet Channel în aprilie 2007 (asta fiind versiunea finală, cea "trial" existând de ceva vreme).

Ultima oară, browser-ul Opera pentru Wii era vorba să fie inaugurat la sfâşitul acestei luni, după ce ratase lansarea consolei din decembrie. Tot cam atunci, cele două companii anunţaseră că Internet Channel va putea fi obţinut gratuit până prin iunie sau iulie 2007, dar n-ar strica să îşi extindă oferta după toate amânările astea.

Între timp, îţi poţi omorî vremea citind un Internet Channel preview amplu publicat săptămâna asta pe site-ul Nintendo Wii, în care nişte developeri îşi spun păsul şi prezintă o parte dintre funcţiile browser-ului - inclusiv în câteva imagini şi clipuri. Mini-trailer-ele arată funcţia zoom, cea de scrolling, şi toolbar-ul afişat în josul ecranului, ce va avea o opţiune de auto-hide.

În versiunea finală a browser-ului Wii vor mai fi incluse de asemenea o funcţie de căutare rapidă, şi posibilitatea de afişare a cursoarelor de la mai multe Wiimotes în acelaşi timp. Dar stai liniştit, doar controller-ul principal va putea să navigheze efectiv, în timp ce restul doar vor arăta chestii din pagină.

Exemplele scrise şi vizuale oferite de producători se referă în special la versiunea japoneză a browser-ului, dar ne putem aştepta ca şi cea engleză să arate cam la fel. Fără caracterele kana şi kanji.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)