SEGA nu prea are multe de oferit în domeniul jocurilor massively multiplayer (The Matrix Online ar trebui să fie deja doar o tristă amintire), puţinul pe care îl au fiind astfel sortit să fie tras de păr până... până. Astă-toamnă tipii lansau Phantasy Star Universe ca o combinaţie de Action-RPG single-player şi multiplayer online pentru mai multe platforme. Iar în toamna lui 2007, au de gând să îi adauge primul expansion pack, anunţat zilele trecute.

Phantasy Star Universe: Ambition of the Illuminus, după cum l-au botezat cu ambiţie, se îndreaptă şi de data asta spre PC, PlayStation 2 şi Xbox 360, iar jucătorii dispuşi să (continue să) plătească €9.99 pe lună pentru o "GUARDIANS License", vor avea parte de tot felul de noutăţi. Zonele lobby, de pildă, vor fi completate cu altele mai mari, exemplul oferit fiind Casino Voloyal - unde ruletele şi jocurile mecanice le pot aduce jucătorilor câştiguri speciale.

Add-on-ul lui Phantasy Star Universe îşi trage subtitlul de la o nouă mişcare fundamentalistă, numită Illuminus, ce tulbură pacea din sistemul Gurhal şi aruncă guvernul local în haos. Noul scenariu introduce diverse locaţii noi, precum Ruins of Old Rozenom City sau Granigs Mines, forfotind de inamici noi şi supăraţi nevoie mare.

În privinţa opţiunilor de customizare a personajelor şi armelor, vor exista tot felul de arme, armuri şi Photon Arts noi, iar camerele personale ale jucătorilor vor avea şi ele parte de îmbunătăţiri. Nu mai intru în detalii, ci închei subit cu un link spre galeria PSU: Ambition of the Illuminus, unde tocmai am adăugat primele imagini furnizate de SEGA.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Ken Kutaragi, 'părintele lui PlayStation' se retrage

N-o fi o veste la fel de dramatică precum ieşirea la pensie a lui Hiroshi Yamauchi de la Nintendo acum aproape cinci ani (după ce a condus compania cu un pumn de fier timp de 53 ani!), dar când "părintele lui PlayStation" se retrage din funcţia sa executivă de la Sony Computer Entertainment, se impune măcar o trecere în revistă! După cum poate îţi mai aminteşti din noiembrie (ştire), Ken Kutaragi cedase deja poziţia de preşedinte al SCE, rămânând doar ca chairman şi membru al consiliului de directori ai companiei. Iar acum, Sony anunţă că acesta îşi va abandona complet responsabilităţile executive / manageriale la următoarea şedinţă anuală a acţionarilor, din 19 iunie 2007.

Oricum, însă, Ken Kutaragi va avea asigurat ulterior un post confortabil de "Honorary Chairman" al SCE, aşa că viitorul său financiar nu e deloc în pericol. În locul său, Kazuo "Kaz" Hirai (actualmente preşedinte şi COO al grupului SCEI), va fi promovat în calitate de preşedinte şi CEO, continuându-şi de asemenea responsabilităţile de lider al departamentului PlayStation la nivel mondial. Anunţul include şi următoarea rememorare a meritelor atribuite lui Kutaragi cât timp a fost la Sony:

"Mr. Kutaragi, well known as the "Father of PlayStation", invented and launched the original PlayStation in 1994 and its successor, PlayStation 2, in 2000. Since the introduction of PlayStation and subsequently PlayStation 2, these platforms opened up a vast market of computer entertainment. The two platforms combined now have an installed base of more than 200 million units in homes around the world, with more than 2 billion units of PlayStation and PlayStation 2 software titles shipped worldwide. The third generation of the company's home computer entertainment system, PlayStation 3, launched in November 2006 in Japan and North America and in March 2007 in Europe, will continue to revolutionize the computer entertainment experience with its immense computational power connected to the network."

Ne aşteptăm să mai auzim încă destule despre Kutaragi pe viitor, totuşi, pe măsură ce va lăsa în urmă "epoca PlayStation" şi îşi va urma viziunea sa de networking:

"I am happy to graduate from Sony Computer Entertainment Inc. after introducing four platforms to the PlayStation family", a spus Ken Kutaragi. "It has been an exciting experience to change the world of computer entertainment by marrying cutting edge technologies with creative minds from all over the world. I'm looking forward to building on this vision in my next endeavors."

I f*cking love it, it is f*cking blue!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

F.E.A.R., TES IV: Oblivion lansate pe Playstation 3 // UPDATE

Cele mai importante lansări pe PlayStation 3 de săptămâna asta sunt cam singurele lansări noi pe PS3, nepunând la socoteală NBA 2K7 - care era disponibil în SUA încă de la debutul consolei în noiembrie 2006, dar din diverse motive apare abia azi în Europa. Aţi putea spune că The Elder Scrolls IV: Oblivion este chiar mai vechi, din moment ce Bethesda lansase iniţial versiunile de PC şi Xbox 360 cu peste un an în urmă. Versiunea de PS3, pe de altă parte, a sosit abia pe final de martie 2007 în America de Nord, iar începând de azi, Ubisoft o oferă şi fanilor din Europa - sau cel puţin din Marea Britanie.

"Released in March 2006 for Windows and Xbox 360 video game and entertainment system from Microsoft, Oblivion has already earned countless awards from publications around the world including numerous Game and RPG of the Year awards", se laudă Ubi. "Gamerankings.com and MetaCritic.com list Oblivion as the highest rated game of all time on Xbox 360 and PlayStation 3, and the Official PlayStation magazine in UK recently rated the game with an amazing 10/10, the first PS3 game to achieve that score in the magazine."

Deşi evident că nu au precizat asta în comunicatul de ieri, nu uitaţi că versiunii de PlayStation 3 a lui Oblivion îi lipsesc acele extra downloads care au făcut "celebre" versiunile de PC / Xbox 360, iar conform producătorilor de la Bethesda, funcţia de detectare a mişcării din controller-ul PS3 SIXAXIS e complet inutilă pentru Oblivion.

Cealaltă lansare majoră de PS3 e desigur F.E.A.R., de la Vivendi / Sierra. Dezvoltat iniţial de Monolith Productions pentru PC, terifiantul shooter a fost portat ulterior pe Xbox 360 de către Day 1 Studios, şi tot ei sunt responsabili şi de această nouă versiune de consolă. Pentru a afla mai multe despre schimbările aduse de F.E.A.R. pe PlayStation 3, ai la dispoziţie acest interviu cu senior-producer Rob Loftus pe Playfuls (versiunea engleză a site-ului nostru).

UPDATE: Ca să vezi fază, principalul lanţ de magazine din UK, GAME refuză să ia pe stoc jocul The Elder Scrolls IV: Oblivion pentru PlayStation 3. Ce i-o fi apucat?! N-avem idee... dar poate GI.biz vor afla în curând.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Call of Duty 4: Modern Warfare va fi anunţat sâmbătă

Cei de la Infinity Ward n-au reuşit nicicum să ţină cu dinţii de surpriză, şi până la urmă au confirmat că următorul lor joc e chiar Call of Duty 4: Modern Warfare, aşa cum se speculase în repetate rânduri mai demult. Tipii aveau de gând să deschidă şampania sâmbătă, dar oricum le-a mai rămas destulă, pentru că atunci vor prezenta un "first look" al jocului. Exact, un trailer! Pe forumul IW, un reprezentant al studioului le-a transmis fanilor să se ţină bine de ceva sâmbăta asta, când va fi difuzat filmuleţul / reclama cu CoD4 la televizor, iar la scurt timp şi online:

"I won't ruin the surprise, and give any details away about what you'll see, but trust me... you won't be disappointed.

This Saturday, April 28th 2007, will be the worldwide reveal and first look at Call of Duty 4: Modern Warfare.

Tune into the ESPN NFL Draft during 10 AM PST / 1 PM EST to be among the first to view the trailer, which will be immediately available online afterwards with a little extra surprise for your viewing pleasure."

Zvonurile mai vechi susţineau că noul Call of Duty 4 va fi lansat atât pe console, cât şi pe PC, însă lista finală de platforme nu a fost confirmată încă. Totuşi, vestea se anunţă a fi una bună, întrucât PC-ul a fost sugerat cât se poate de clar într-un alt mesaj:

"All platforms will be revealed on Saturday, but keep in mind that IW has always been a PC house."

Şi cam asta e pe moment. Pregăteşte-ţi popcorn-ul şi instalează-te comod, căci nu mai e mult până la trailer-ul Call of Duty 4 sperăm noi năucitor...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Global Agenda, un nou MMO de acţiune bazat pe Unreal Engine 3

Se pare că l-am ratat când a fost anunţat luna trecută, dar mulţumită lui Blue's putem adăuga acum încă un titlu pe lista viitoarelor jocuri MMO bazate pe tehnologia Unreal Engine 3. Numit Global Agenda, acesta se vrea a fi un fel de Action-MMORPG "spion-fiction", plasat într-o lume a secolului 22 cufudantă în spionaj şi operaţiuni tactice secrete. "O schimbare faţă de tradiţionalele lumi online fantasy, spaţiale sau militare", spun producătorii de la Hi-Rez Studios. Tipii sunt la primul lor proiect de joc, apropo, şi nici că puteau să-şi aleagă altul mai simplu!

Războiul ascuns din Global Agenda se poartă nu cu armate, ci cu trupe de elită de agenţi speciali echipaţi până-n dinţi, iar tehnologia e o cursă, informaţia e putere, şi fiecare are o "agendă" proprie. Jucătorii vor putea crea, personaliza (la sânge) şi dezvolta un agent, a cărui identitate secretă va trebui protejată prin diverse activităţi dubioase, prin care îi vor creşte şi skill-urile şi influenţa.

În loc de obişnuitele ghilde / corporaţii, jucătorii îşi vor putea forma propriile agenţii secrete. Iar în acest sens, unele misiuni vor fi îndreptate chiar împotriva altor agenţii create de jucători (nu doar împotriva NPC-urilor), deşi drept să fiu nu-mi imaginez cum anume au de gând să facă treaba asta. Momentan ne putem ghida doar după următoarea declaraţie:

"We want to provide players an engaging, next-generation tactical combat experience, but within the context of a single, evolving, massively multiplayer online world where actions have consequences", zice Todd Harris, COO al Hi-Rez Studios. "Player-created agencies, with the right strategy and skill, can have a very real impact on each other and the world itself."

Desigur, vor exista şi misiuni solo şi co-op, iar având în vedere că Hi-Rez anunţase iniţial acordul de licenţă cu Epic pentru Unreal Engine 3 încă din 2005, Global Agenda ar trebui să fie deja într-un stadiu destul de prezentabil. Aşa că ar fi cazul să ne prezinte ceva bunătăţi in-game!

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Jocul cunoscut cândva drept The Settlers VI se va numi de acum încolo The Settlers: Rise Of An Empire, anunţă săptămâna asta Ubisoft. Totodată, termenul de lansare a fost restrâns la septembrie 2007 şi, cel mai important, publisher-ul a oferit o groază de detalii de gameplay pentru viitorul joc de strategie marca Blue Byte, despre care încă mai afirmă că va fi "cel mai bun joc The Settlers din toate timpurile" (deşi e greu de imaginat ceva mai bun decât Settlers II, la ce continuări a avut până acum).

Înainte să intrăm în brânză, ţin să remarc noile imagini adăugate în galeria locală a jocului, ce prezintă o vedere de ansamblu şi una de la firul ierbii asupra unui cătun medieval. Dacă vrei să-l vezi cum creşte într-o fortăreaţă redutabilă, poţi da o raită pe YouTube sau să iei noul trailer full-res direct de pe serverele Ubi.

Cei care nu sunteţi încă familiari cu conceptul general al seriei puteţi citi despre el pe gamespace-ul The Settlers: Rise Of An Empire. Şi-n fine, dacă sunteţi pregătiţi, iată cârnatul de detalii dezvăluite pentru acest al şaselea capitol:

- A very special Settlers atmosphere in a lively medieval game world!

- The primary objective of the game is to create large, lively medieval towns.

- The settlers interact with each other in a completely natural way and have wants and needs of their own.

- Female settlers appear for the first time in the series: Men and women fall in love with each other and marry.

- The lively, detailed game world is rich in animal and plant life.

- The settlers' busy life is presented in lovingly rendered animations that show what is going on in a transparent way.

- The world is divided into four climatic zones with changes of season and weather which influence expansion and resource gathering.

- The best Settlers game of all time, featuring the best from previous games and lots of gameplay innovations!

- The game's instant accessibility and gentle learning curve ensure long-lasting fun; even in advanced game missions, new features are introduced.

- All interventions by the player are reflected in the behaviour of his subjects and made transparent through the animations in the game world.

- Starting with a small settlement, the player builds up flourishing towns, maintains trade relations, and claims land and villages. This requires diplomatic skills.

- Mining, gathering resources, and food production result from wise planning and the various occupations of the settlers.

- Goods transport is optimized through skilful road planning.

- Upgrading buildings step-by-step improves the effectiveness of the economy and towns.

- By hiring travelling entertainers and organizing fairs, the player acts as a matchmaker by enabling male and female settlers to get to know each other.

- The player can build walls to protect his towns from enemy attacks. In military actions, the player must prove that he has built up his empire in such a way that it can defend itself effectively.

- Missions featuring noble knights with various skills accompany the player through the epic storyline penned by Jeff Grubb.

- Included in the game: dynamic single player campaign, freeplay mode with a multitude of maps, numerous multiplayer options via LAN and Internet, and a map editor.

Femei pentru prima oară? Heh, nici n-am băgat de seamă că era o serie aşa de misogină până acum.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

În timp ce frunzăream obişnuita "resursă pentru jurnalişti jucăuşi" pentru raţia zilnică de anunţuri acum câteva ore, am prins cu coada ochiului un comunicat de presă intitulat "Excite Truck 2", însoţit de ceea ce părea a fi un pachet de imagini. "Goodie!!, mi-am icnit în gând. Dar aiurea, spre dezamăgirea mea, până am apucat să dau click pe ele deja dispăruseră. Folosind site-ul respectiv de... câţiva ani buni încoace, şi ştiindu-l ca o sursă 100% oficială de ştiri, îţi poţi imagina ce moacă 100% perplexă am făcut când am aflat ulterior că totul a fost o farsă. O farsă bestială, trebuie să recunosc, mai ales că 1 Aprilie a trecut de multişor.

"Nintendo UK ne-a cerut să-l dăm jos. Se pare că ar fi fost ceva poantă", a explicat unul din editorii site-ului de presă pe forumul lor. Iar CVG au primit şi ei un răspuns similar azi de la Nintendo:

"Shortly after the fraudulent press release was published on an industry website, we spoke to Nintendo who made clear that the news was not genuine.

'It seems to have stemmed from an unofficial source,' said Nintendo. 'We have not announced any sequel in the Excite Truck series.'"

În mod curios, unele website-uri au ales să păstreze informaţiile şi/sau imaginile chiar şi după ce au aflat că erau false, aşa că încă le mai poţi vedea pe WorthPlaying de pildă. S-ar putea să remarci că cel care a fabricat aceste imagini s-a deranjat chiar să aplice un logo Monster Games pe ele. Nu că ar fi cine ştie ce surpriză să aflăm că presupusul sequel Excite Truck chiar e făcut de ei - aşa cum a fost şi jocul original de Wii.

Ar trebui să remarcăm de asemenea că Nintendo nu a negat existenţa lui Excite Truck 2 (sau cum i-ar spune / îi vor spune), doar validitatea falsului anunţ de azi. Aşa că până se vor da pe brazdă, nu ne rămâne decât să sperăm că măcar o parte dintre informaţii se vor adeveri - că sequel-ul va avea moduri de joc online, cu Mii-uri integrate, curse pe lună, şi câte şi mai câte...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Tom Clancy's EndWar, noul joc Ubisoft de... strategie!

Speculaţiile cu privire la un nou joc Tom Clancy s-au tot înteţit, de când Ubisoft şi-a început campania de marketing "viral" cu tot felul de anunţuri dubioase pe paginile oficiale ale câtorva jocuri Tom Clancy, şi a deschis un website criptic rev64.com, ce direcţionează spre o adresă şi mai criptică (care, apropo, nu arată deloc ca acum câteva săptămâni). Parola de acces, în caz că te întrebi, e "s9p1z6". Numai nu întreba de unde am găsit-o: ţi-aş putea spune, dar apoi ar trebui să te omor. Ah, şi dacă nu ai chef să asculţi ce zice tipa după ce intri, iaca transcrierea:

"In 2014 the world finally realizes peace. The United States and a unified Europe aligned to launch the first ever global interlocking anti-ballistic missile system of its kind. 8.2 billion watch as the end of strategic nuclear war is affirmed. Missile sylos are emptied, economies are stabilized. The realization of ideal human coexistence seems to have been attained. But it is not to last. A mere 12 month later, news breaks of overstated recoverable oil reserves. The result is an increase in the price of natural resources that quadruples their value and cripples the industrialized world. Amid this planetary energy crisis, the Russian federation experiences a revitalization of wealth, reinvesting its global petrol earnings into technological and military advancement. Over the next three years, the United States and Europe secretly develop plans and counter-measures against a resurgent Russia. Planet Earth once again finds itself posessing opposing super-powers. The era that would come to be known as the militarization of space begins, when the US reveals plans to launch its first military space station into permanent orbit. Two years later, with international dissension and opposing military tension mounting, the module launch site falls victim to terrorist attack. This begins a series of reactions from which mankind may never recover. A conflict of final magnitude."

Sună a scenariu promiţător de World War III pentru un viitor joc Tom Clancy's, şi chiar aia şi e. Numai că de data asta nu-l vei mai juca dintr-o perspectivă first-person sau "de-peste-umăr", întrucât noul proiect anunţat de Ubisoft va fi un joc de strategie! Se intitulează Tom Clancy's EndWar - fiind primul dintr-o nouă serie, iar momentan e anunţat pentru lansare doar pe consolele next-gen, în anul fiscal 2007 / 2008 (sau 2008 simplu, în "timp real").

Dezvoltat de Ubisoft Shanghai, Tom Clancy's EndWar a fost conceput ca o revoluţionară strategie de război, exclusiv pentru consolele next-gen (mda, canci PC, la fel ca Halo Wars cică-se). Jocul promite să depăşească limitele tehnologice actuale, aducând jucătorilor elemente de A.I., grafică, fizică şi animaţie posibile numai graţie capacităţilor noilor platforme.

Aşadar aşteptăm acum ca Ubi să sprijine toate astea cu ceva imagini sau trailer-e năucitoare, căci până una-alta doar pe vorbele lor ne putem baza.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

SCi adoptă o 'nouă strategie de lansări', adică noi amânări

Poate că pentru ei e o schimbare de strategie a firmei, însă noi o vedem doar ca pe o nouă amânare. De fapt, două amânări, deoarece atât Kane & Lynch, cât şi Crossfire vor fi afectate de schimbarea de lansări a celor de la SCi Games. Anterior, cele două jocuri trebuiau să apară pe PC şi Xbox 360 până la sfârşitul anului fiscal 2007, în cel mai rău caz. Numai că treaba tocmai s-a înrăutăţit în aşa hal, încât compania a anunţat că ambele titluri sunt defazate până în anul lor fiscal 2008.

Din ce ne informează GI.biz, motivul ar fi că SCi intenţionează să lanseze Kane & Lynch şi Crossfire pe trei platforme simultan, întâmplător confirmând şi că ambele jocuri vor fi lansate pe PlayStation 3. Chiar dacă aceste versiuni tocmai anunţate sunt "în stadii avansate de dezvoltare la ora actuală", publisher-ul britanic preferă să aştepte până când consola PS3 va strânge suficient de mulţi posesori - lucru care SCi estimează că se va întâmpla în anul fiscal 2008 al firmei.

Vestea bună, totuşi, e că acest "an fiscal" cu care v-am tot ameţit se pare că începe mult mai devreme pentru SCi, decât pentru alţi publisher-i. Aşa că vom avea de aşteptat doar până la Crăciunul lui 2007 pentru Kane & Lynch, şi până la începutul lui 2008 pentru Crossfire. Totodată, developer-ii (IO Interactive, respectiv Pivotal Games) ar trebui astfel să aibă mai mult timp pentru a-şi şlefui jocurile.

În fine, pe lângă alte abureli financiare (cu care nu vă mai încurcăm), raportul celor de la SCi mai precizează că grupul se află în "negocieri avansate" pentru filmul Kane & Lynch, care speră să "sporească valoarea şi potenţialul pe termen lung al acestei francize".

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Studioul lui Chris Taylor coace noi jocuri pe PC, Xbox 360, Wii

Titlul ştirii de faţă putea să fie chiar mai lung, dacă trupa de la Gas Powered Games ar face ceva şi pentru PlayStation 3; dar din câte se pare, nu e cazul. GPG are, totuşi, proiecte în lucru pentru celelalte două console next-gen, Xbox 360 şi Wii, şi desigur pentru PC - la fel ca în ultimii... nouă ani, deja! Sau aproape. "Noul" studio al lui Chris Taylor a fost fondat în mai 1998, după ce tipul a hotărât să plece de la Cavedog şi să înceapă de la capăt un succesor (spiritual) pentru jocul de strategie care l-a făcut celebru - Total Annihilation.

A durat mult mai mult decât speram, până să vedem în sfârşit jocul Supreme Commander în magazine anul acesta, dar măcar putem spune că a meritat aşteptarea. Fără nici un alt proiect anunţat în mod oficial, de două luni încoace am fost lăsaţi să ne închipuim la ce ar putea lucra oare GPG acum... Un nou Dungeon Siege? Un expansion pentru Supreme Commander? Ceva complet nou? Sau ce-aţi zice de toate astea?

Chiar s-ar putea să fie aşa, pentru că săptămâna asta Chris Taylor a confirmat într-un interviu cu GI.biz că studioul său lucrează la nu mai puţin de patru proiecte interne, "şi unul extra la care lucrăm acum - deci în total cinci. Acestea sunt pe mai multe platforme, avem totul de la 360 la Wii la PC, avem tot felul de chestii pe vine."

Scuzaţi-ne dacă începem să bâţâim de bucurie! Din păcate nu ştim încă nimic concret despre vreunul din cele patru / cinci proiecte, şi nici baciu' Taylor nu părea prea nerăbdător să intre în detalii. În schimb, a povestit doar despre console în general - şi dezvoltarea pe console, fiind de părere că e "mult mai uşor de dezvoltat [pe console] decât pe PC".

GPG nu au început să lucreze pentru PS3, recunoaşte Taylor, şi nu doar pentru că ar fi "cu un ordin de magnitudine mai complexă" (din ce-a auzit el), ci şi deoarece consola celor de la Sony nu i se pare a fi la fel de atractivă pentru mase, ca Xbox 360 şi Wii. În special Wii.

"If Blu-ray was not in the PS3, for example, it would probably go a long, long way to helping the PS3. It's just that extra cost is putting it a little bit over the top and just out of the range of making it a whimsical purchase. It's just a little too much."

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)