Nu aduce E3-ul, ce aduce adunarea acţionarilor Electronic Arts. La ultima asemenea şezută birocratică de zilele trecute, şeful EA Games, Frank Gibeau a confirmat - mai mult sau mai puţin voluntar - faptul că se lucrează la o continuare a jocului The Godfather de anul trecut. Potrivit unei relatări de pe Gamasutra, Gibeau a oferit titlul Godfather 2 ca exemplu de proiect viitor destinat unor clienţi mai vârstnici (alături de alte jocuri enumerate mai jos), ca răspuns la o întrebare venită din partea acţionarilor, apropo de jocurile mature:

"The appeal of those types of games is growing as the demographics start to open up for that older demographic. (...) We make products like Godfather 2, Army Of Two, Crysis - a lot of products that appeal to that older customer."

Din păcate, asta e tot ce s-a scăpat să spună, lăsându-ne să ghicim platformele pe care ar putea apărea The Godfather 2 (probabil toate, eventual în afară de Nintendo DS), şi data de lansare. 2008, 2009?... Probabil 2008, la câtă muncă peste program îndură bieţii developeri de pe plantaţiile EA.

Ca fapt divers, Gamasutra mai aminteşte că jocul The Godfather 2 fusese bănuit a fi în lucru şi de către un oarecare analist Todd Greenwald, după o vizită făcută de tip la EA. Nu că ar fi fost nevoie de un geniu să constate inevitabilul, cu atât mai mult cu cât şi trilogia cinematografică s-a întins pe - ai ghicit - trei părţi. Aşadar, din poveste mult mai este.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Dark Motif se aventurează în branşă cu Adam Syndrome

Cu tânărul studio Dark Motif facem cunoştinţă azi, graţie anunţului prin care aceştia îşi scot la iveală nu doar proaspătul site oficial, ci şi primul lor proiect: un joc de aventură numit Adam Syndrome, cu trimitere subliminală la primul om atestat pseudo-istoric. Doar subliminală, pentru că Adam e şi numele personajului principal al jocului. Profesorul Adam Reed, mai precis, porneşte în căutarea unor răspunsuri, după ce o serie bizară de întâmplări culminează cu moartea subită şi misterioasă a soţiei sale.

Plecând de la această intrigă, şi mânat de motto-ul "Being the first has its price", jocul promite să se afunde până la gât în tot felul de conspiraţii şi secrete, păstrate încă de la începutul civilizaţiei umane (hmm, încă o trimitere subliminală?). Ca un "mystery thriller" care se respectă, Adam Syndrome va pipera faptele istorice reale cu o ficţiune incitantă, pe fondul unei prezentări grafice sumbre - aşa cum sugerează şi primele artwork-uri adăugate azi în galeria locală.

De-a lungul jocului, Adam va fi purtat prin vreo 15 locaţii, precum oraşe antice pierdute, laboratoare futuristice, complexe subacvatice sau cimitire macabre, însumând peste 150 de scene pre-randate şi 50 de personaje 3D, peste care mai vin trântite efecte meteo din belşug şi alte briz-brizuri bune de îngroşat atmosfera. Stilul de joc va fi unul cât se poate de clasic, "point-and-click", personajul fiind controlat dintr-o perspectivă third-person.

Cei de la Dark Motif speră să îşi lanseze jocul de debut în vara sau toamna lui 2008.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Mai rar aşa aberaţii de marketing! Dorind probabil să facă valuri cu un joc futuristic de curse, care de altfel sună cât se poate de banal, stimabilii de la Lexicon Entertainment au anunţat azi Voltage ca fiind "un joc de racing cu elemente de strategie în timp real". Ar fi într-adevăr interesant să reuşească cineva o îmbinare a acestor două genuri complet antagonice, dar mă tem că nu e cazul lui Voltage, ori cel puţin continuarea anunţului nu aduce nici un argument solid în favoarea acestei declaraţii hazardate. Mă rog, dacă nu cumva alegerea de scurtături în timpul cursei sau dozarea diferitelor tipuri de combustibil au devenit, peste noapte, "elemente RTS"...

Dar să vedem ce zic ei despre Voltage - un proiect ce pare să fie unul şi acelaşi cu Tachyon Drive, ambele fiind dezvoltate de compania cehă IBA Group:

"Races take place far in the future on the planets of the Solar system, where players compete in the fastest and most technologically advanced races, to acquire the supreme title of the Solar System's Best Racer. Players can choose from a number of vehicles powered by anti-gravity engines that run on electricity, nuclear and tachyon fuel and can jump to reach special sections of the track for a more advantageous position.

(...) The tracks feature a myriad of futuristic elements: Teleports, Electromagnetic Platforms, Nuclear and Tachyon fuel power-ups to get more of the thrill of speed. Choosing shortcuts to cut down the lengthy races, finding the best route through the turns, up hills, and traps in each course is the main strategy, but along with this comes the responsibility of battling opponents for the right to hold first place."

În afară de aceste "indubitabile" elemente RTS, Voltage se mai mândreşte cu trasee non-liniare, decorate cu tuneluri şi complexe futuristice, plasate pe Pământ, Marte, Venus, Jupiter, Saturn, pe Lună şi pe Europa (luna lui Jupiter, nu continentul). Fascinant, nu-i aşa?

Wipeout.. ăă... vreau să zic Voltage, e anunţat pentru lansare în toamna lui 2008, pe PC, PlayStation 3 şi Xbox 360.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

'Avatar'-ul lui James Cameron va fi transpus şi în joc

Revenirea lui James Cameron în jilţul regizoral, după zece ani de absenţă (nepunând la socoteală documentarele mulse după "Titanic"), era imposibil de trecut cu vederea de către mai-marii industriei ludice. Chiar dacă noul său proiect cinematografic - filmul S.F. de acţiune numit "Avatar" - rămâne cufundat într-un oarecare mister, urmând să apară abia în 2009, ne putem impacienta cu curaj încă de pe acum, la ce filme a regizat tipul în trecut: "Aliens", "The Abyss", "Terminator" 1 şi 2, "True Lies" sau, cu riscul de a mă repeta, "Titanic".

Norocoşii care au câştigat dreptul de a crea un joc bazat pe viitorul film "Avatar" sunt cei de la Ubisoft, al căror acord cu 20th Century Fox le va permite să lanseze jocul omonim în conjuncţie cu premiera filmului, programată pentru luna mai 2009. Detalii despre joc nu ne aşteptam să primim atât de devreme, şi nici nu am primit, deci ne mulţumim cu cele câteva informaţii despre film şi o declaraţie a lui James Cameron incluse în comunicatul de presă:

Avatar redă povestea unui fost puşcaş marin care este trimis fără voia sa pe o planetă necunoscută, plină de vietăţi extraterestre. La fel ca un Avatar, un spirit uman aflat într-un corp străin, personajul se simte sfâşiat între două lumi, într-o luptă disperată pentru propria supravieţuire şi pentru cea a speciilor indigene.

"În filmul Avatar vom crea o lume foarte bogată în detalii, personaje, conflicte culturale: un veritabil material brut pentru a realiza un joc pe care toţi jucătorii vor dori să îl incerce - un joc plin de efecte vizuale, idei ingenioase şi un gameplay captivant", a afirmat James Cameron. "Le-am spus celor din echipa Ubisoft că îmi doresc să realizeze cea mai bună muncă cu putinţă, fără să se gândească la acest titlu ca la un joc bazat pe un film. Proiectul pe care l-au prezentat a reuşit să capteze esenţa universului filmului şi a personajelor sale, promiţând în acelaşi timp un gameplay unic. Pasiunea lor mi-a insuflat convingerea că vor realiza ceva transcendental."

Filmul "Avatar" se zice că s-ar afla în lucru de mai bine de zece ani, efectele speciale fiind realizate de studioul WETA Digital (vezi trilogia "The Lord of the Rings" sau "King Kong"), iar în rolurile principale vor apărea actori ca Sam Worthington, Zoe Saldana şi Sigourney Weaver (ce ziceam de "Aliens"?...).

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Nu degeaba s-a numit prima serie episodică Sam & Max Season One, şi nu degeaba au tot pus surcele pe foc cei de la Telltale Games în ultima vreme: continuarea prezisă de toată lumea a fost anunţată aseară oficial, iar împreună cu anunţul am primit şi prima imagine ("render" zic ei, dar tot ca un screenshot arată) din... ta-daaa... Sam & Max Season Two. Felicitări celor 99.97% din fani care au pariat că se va numi aşa.

Imagea cu pricina, sugestivă de altfel, prezintă restaurantul / bodega Stinky's, din apropierea biroului celor doi detectivi demenţi(ali), ce rămăsese închisă pe tot parcursul primului sezon. Din nou, nu degeaba. Şi tot "nu degeaba", anunţul a fost făcut taman cu o zi înaintea începerii show-ului Comic-Con din San Diego, în cadrul căruia vor fi prezentate mai multe 'celea din joc: personaje noi, locaţii şi probabil ceva intrigă trăsnită. Căci la ora asta încă nu ştim ce aventuri îi mai aşteaptă pe Sam şi Max. Ca nu cumva să divulge din timp ce nu trebuie, Dave Grossman de la Telltale a spus doar atât:

"We're keeping the general structure and gameplay, and focusing on telling farther-reaching, crazier stories. You'll see some changes to the world, too; improvements that were born out of player feedback and our own desire to make the most fun games anyone has ever played."

Premiera celui de-al doilea sezon Sam & Max în varianta Telltale va avea loc în toamna lui 2007, episoadele urmând a fi lansate cam după acelaşi model: întâi prin serviciul GameTap, iar apoi (doar o zi mai târziu), vor putea fi descărcate contra unei sume modice şi de pe site-ul producătorilor.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Activision devine cel mai mare publisher third-party în SUA

De o grămadă de ani încoace, dominaţia celor de la Electronic Arts pe scena publisher-ilor third-party (non-Nintendo/Sony/Microsoft) era atât de fermă, încât nici nu avea sens să o remarcăm an de an. Era, dar s-a terminat (în sfârşit), cel puţin în SUA. Asta deoarece noul lider al vânzărilor de jocuri în prima jumătate a anului 2007 este Activision, care au adunat $387.8 milioane în perioada ianuarie-iulie, faţă de numai $365.7 milioane încasate de EA.

Ca fapt divers, socotind că Activision obţinuse pe anul fiscal anterior un venit net de $1.5 miliarde, avem o imagine foarte grăitoare despre ce creştere spectaculoasă a vânzărilor are loc toamna şi înaintea sărbătorilor, cam pentru toată industria jocurilor. Iar întrucât acţiunile Activision au săltat cu 54% în ultimul an (zice LA Times), ne putem aştepta ca anul acesta fiscal veniturile lor totale să fie şi mai mari - poate chiar încă $1.5 miliarde, de acum şi până în decembrie (tipii estimând $1.8 miliarde pentru tot anul).

Interogaţi despre răsturnarea asta de situaţie, Electronic Arts nu s-au hazardat să comenteze, aşa că ne mulţumim doar cu declaraţia lui Robert Kotick (Chairman şi CEO Activision) oferită în cadrul comunicatului de ieri:

"Our record performance was fueled by strong sales of our proven franchises Guitar Hero II, Spider-Man 3 and Shrek The Third, as well as our new intellectual property Transformers: The Game. Our balanced portfolio has enabled us to continue our leadership position across the console and handheld platforms."

Seria Guitar Hero va fi principala lor sursă de venit anul acesta, vânzările totale fiind prognozate să atingă $360 milioane. Iar având în vedere că restul "hit-urilor" sunt mai ales titluri bazate pe filme (Spider-Man, Shrek, Trasformers), se pare că degeaba au ajuns ei numărul #1 - tot jocuri aiurea scot. Doar Call of Duty 4 ce ne va mai consola la... anul, sau când o fi să apară.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

World of Warcraft - 9 milioane de abonaţi şi benzi desenate

Cu chiu, cu vai, populaţia lui World of Warcraft a depăşit încă un prag aritmetic şi psihologic săptămâna asta - cel de 9 milioane abonaţi, mai rămânând acum doar un singur hop până la inevitabilul 10 milioane. Diferenţa ar putea fi spulberată odată cu viitoarea lansare a lui The Burning Crusade şi în China sau, cel mai târziu, de către al doilea add-on enigmatic la care se lucrează. Sau, de ce nu, de un BlizzCon stupefiant luna viitoare. Depinde doar ce au de gând sa anunţe şi să prezinte viscolienii, pe frontul WoW...

Dacă te interesează o scurtă recapitulare a evoluţiei lui World of Warcraft, de la finele lui 2004 şi până acum, anunţul îţi stă la dispoziţie pe site-ul Blizzard. Şi, tot acolo, au fost anunţate benzile desenate World of Warcraft: The Comic, create de DC Comics pentru lansare în noiembrie 2007. Site-ul oficial al comic-ului adăposteşte câteva schiţe şi următorul scenariu de la care va porni seria:

"When a human is found unconscious on the shores of Kalimdor, with no memory of who he is or how he arrived there, how will he survive? Enslaved by an Orc Shaman, he must fight for survival against members of both the Alliance and the Horde. Will he strike the uneasy balance with the other races he'll need to find the secrets of his past?"

Parcă mai interesant suna totuşi răposatul Warcraft Adventures, dacă-şi mai aduce aminte cineva de el...

P.S. Unul dintre cei 9+ milioane de jucători e şi un senator cu personaj dwarf priest de lv.70. Ca să vezi că nu toţi politicienii au boală pe jocuri.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Pe fondul scandalului iscat săptămâna trecută în jurul lui Unreal Engine 3 (proaspăt motiv de litigiu între Silicon Knights şi Epic Games), aflăm acum despre un nou joc care a adoptat tehnologia celor de la Epic. E vorba de The Scourge Project, un shooter gândit de la cap la coadă special pentru a fi jucat în modul cooperativ, de către patru jucători, promiţând să revoluţioneze această nişă a jocurilor de acţiune.

The Scourge Project e opera în curs de dezvoltare a unui oarecare studio spaniol Tragnarion, care şi-au propus să îl lanseze în 2008 pe PC, PlayStation 3 şi Xbox 360. În afară de acest proiect, tipii mai lucrează şi la un joculeţ de Nintendo DS, dar despre care nu vor să zică nimic încă. Pe scurt, The Scourge Project se prezintă cam aşa:

Set on Earth in the near-future, players and their friends take on the role of Echo Squad, a four-man team of hardened mercenaries caught in the chaos of an invasion of unknown origin. Cut off from the rest of the world, and left no choice but to find and confront the source of this threat before the sky darkens forever, Echo must think fast and fight hard if they are to survive.

Featuring a wide range of intense co-op focused combat scenarios, as well a unique perspective on the story depending on which playable character you choose, The Scourge Project will raise the bar for what gamers expect from a multiplayer First-Person Shooter.

Şi cu asta, aproape basta. "Aproape", căci mai sunt niscaiva imagini mărunte de văzut pe site-ul oficial, şi un trailer tot pe acolo, sau pe dincolo.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

În lipsa vreunui alt reprezentant al genului adventure "pur-sânge" pe Xbox 360 sau Wii, se pare că onoarea transpunerii bătrânului gen de PC şi pe cele două console îi va reveni lui CSI: Crime Scene Investigation - Hard Evidence. Acesta, ne informează azi Ubisoft, va fi lansat la toamnă concomitent cu versiunea de PC, toate trei ediţiile fiind dezvoltate de către studioul Telltale Games (cei cu noua serie episodică Sam & Max). Totuşi, în timp ce consola Wii e într-adevăr o gazdă perfectă pentru jocurile de aventură, nu acelaşi lucru îl pot spune despre Xbox 360... Dar sper să mă înşel.

Diferenţa dintre cele două versiuni de consolă ale lui CSI: Hard Scene ar trebui să fie pe cât de vizibilă, pe atât de palpabilă. Pe Xbox 360, jocul se laudă cu o grafică "în stil cinematic", iar versiunea de Wii, pesemne, ne va pune la încercare priceperea în mânuirea Wiimote-ului, pentru analiza scenelor şi a probelor. Hard Evidence va introduce totodată şi un "Garage Lab", în care vor putea fi studiate probele mai voluminoase (gen maşini sau camionete), iar pentru reconstituirea crimelor vom avea la dispoziţie inclusiv laseri balistici (ce-o mai fi şi ăia), şi analiză a înregistrărilor video.

Alte 'celea despre joc au fost concentrate convenabil de Ubi în următorul pasaj:

"Players will join Gil Grissom, Catherine Willows and the rest of the Las Vegas cast to help solve crimes using realistic techniques and lab equipment. The game features forensic reconstructions and atmospheric crime scenes taken directly from the television show, including an all-new garage lab for analyzing large pieces of evidence, improved evidence gathering, lab mini-games, and more. There are more areas to explore and increased interaction with the CSI team, resulting in a longer play experience."

Din cele investigate ultima oară, CSI: Hard Evidence era vorba să apară pe PC în data de 11 septembrie, însă noul comunicat precizează că versiunea de PC va fi lansată simultan cu cele de Xbox 360 şi Wii, "la toamnă". Deci probabil va fi amânată iar, puţintel.

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)

Cred că numai de jocuri prin Africa nu ne arde, pe căldura asta nimicitoare, dar asta e: ne ştergem năduşeala, tragem o gură de aer mai mult sau mai puţin condiţionat, şi luăm în primire anunţul îndelung râvnit de fanii primului Far Cry de pe PC. Adică, desigur, Far Cry 2. Da, se face, e oficial, şi apare cică-se în primăvara lui 2008. Atâta doar că nu va mai fi făcut de Crytek, ci de studioul Ubisoft din Montreal, asemeni ultimelor ediţii de consolă.

Ubisoft nu s-au îndurat să includă nici un fel de informaţii despre sequel în anunţul lor, precizând doar că acestea vor ieşi la lumină peste o lună, în paginile revistei americane PC Gamer, şi lungindu-ne agonia cu o declaraţie tipică de marketing:

"Far Cry marked the beginning of a new era for shooters. An era of gorgeous graphics and of advanced artificial intelligence", declared Tony Key, vice president of marketing at Ubisoft. "We are confident that Far Cry 2 will have the same impact again on the FPS genre landscape."

Singurul indiciu despre cadrul în care se va desfăşura Far Cry 2 ni-l dă site-ul oficial deschis de Ubi. Acesta prezintă un peisaj african sufocant, la fel de sălbatic dar mai puţin colorat, şi fără alte explicaţii din păcate - doar două link-uri: unul spre forumul Far Cry 2, iar altul spre ceva concurs aiurea.

Ne ştergem iar năduşeala, mai tragem o gură de aer, şi aşteptăm să scăpăm de caniculă, să ne putem bucura aşa cum trebuie de anunţul noului Far Cry...

(N.B. Text de arhiva, link-uri eliminate)